Westmount Conservatory und Gewächshäuser

Das Westmount Conservatory wurde 1927 von Lord & Burnham gebaut, dem Hersteller von Zierglashäusern, der auch die großen Gewächshäuser des New York Botanical Garden und des United States Botanic Garden in Washington lieferte. Es steht am Westrand des Westmount Park, an zwei öffentliche Gebäude angelehnt: die Stadtbibliothek und die Victoria Hall, einen Gemeindesaal, der 1925 nach Plänen von Alexander Cowper Hutchison und George W. Wood wiederaufgebaut wurde, nachdem 1924 ein Brand das erste, 1899 eröffnete Gebäude zerstört hatte. Es ist auch schlicht als Conservatory oder als Palm House bekannt.

1999 wurde eine von Fournier, Gersovitz & Moss entworfene Kunstgalerie mit der Victoria Hall verbunden; ihre Fenstertüren öffnen sich auf einen Vorplatz vor dem Gewächshaus.

Im September 2015 zwangen herabfallende Glasscheiben zur Schließung des Gebäudes. Der Verfall des Zypressenholzes, das die Verglasung hielt, war dafür teilweise verantwortlich. Der Stadtrat, der punktuelle Reparaturen weder für zufriedenstellend noch für tragfähig hielt, entschied sich für eine vollständige Restaurierung. Sie wurde den Architekten Affleck de la Riva und Nadeau Nadeau Blondin mit dem Bauunternehmen St-Denis Thompson anvertraut, im Rahmen eines 2021 angekündigten Auftrags von knapp 6,3 Millionen Dollar. Nach sieben Jahren der Schließung wurde das Gewächshaus im August 2022 wiedereröffnet; Bürgermeisterin Christina Smith bezeichnete es dabei als Teil des baulichen Erbes der Stadt.

Das Conservatory ist ein gewölbtes Glashaus, dessen Scheiben von Anfang an von einem Rahmen aus Zypressenholz gehalten wurden, einem Holz, das nicht mehr leicht zu beschaffen ist. Es bedeckt etwa 250 m² und ist sowohl an die öffentliche Bibliothek als auch an die städtische Kunstgalerie angebaut.

Die zwischen 2018 und 2022 ausgeführten Arbeiten betrafen das Mauerwerk und die gesamte verglaste Hülle: Jede Glasscheibe und jedes tragende Holzelement wurde ersetzt, mit gehärtetem Glas, das vom Boden bis zum Scheitel des Gewölbes reicht. Wärmepumpen und spezielle Vernebelungssysteme regeln jetzt das Innenklima.

Im Inneren zeichnet eine sogenannte schwebende Holzrampe einen Weg nach, der mehrere Aussichtspunkte über die Bepflanzung eröffnet und zugleich einen barrierefreien Zugang zur Bibliothek bietet. Das als Frog's Pond bekannte Brunnenbecken wurde restauriert, und neue Bänke wurden aufgestellt.

Seit 1927 veranstaltet das Conservatory jedes Jahr Blumenschauen. Heute verbindet es eine dauerhafte Bepflanzung mit saisonalen Schauen, die sich im Lauf des Jahres ändern, und die hier gezogenen Pflanzen werden für die Blumenuhr verwendet, eines der bekanntesten Wahrzeichen von Westmount.

Zur Wiedereröffnung 2022 wurden mehrere Dutzend tropische Pflanzen und Blumen herbeigeschafft, die von Hand gegossen werden. Das Gebäude ist außerdem Schauplatz von Aktivitäten zur Pflanzenvermittlung, kleinen Zusammenkünften, Ansprachen und musikalischen Momenten rund um das Becken und entlang der Rampe, die die Besucher nah an die Beete heranführt.

Das Conservatory liegt an der Sherbrooke Street West, am Rand des Westmount Park, zwischen der öffentlichen Bibliothek und der Victoria Hall. Der Eintritt ist frei, und die Rampe im Inneren macht es vollständig barrierefrei; ein Verhaltenskodex schützt das denkmalgeschützte Gebäude und seine Pflanzen.

Zwanzig bis dreißig Minuten genügen, um alles zu sehen, doch bei der Wiedereröffnung wurde der Raum als Ort zum Lesen und Entspannen vorgestellt. Die saisonalen Schauen machen es lohnend, zu verschiedenen Jahreszeiten wiederzukommen. Ein Besuch lässt sich leicht mit der Bibliothek, der Galerie in der Victoria Hall und einem Spaziergang durch den Westmount Park verbinden.