Allan Gardens Conservatory (Palm House)

Die Allan Gardens verdanken ihren Namen George Allan, einem Politiker aus Toronto, der das Grundstück 1858 für gartenbauliche Zwecke der Öffentlichkeit schenkte. 1879 ersetzte ein dreigeschossiger Pavillon die ersten rustikalen Holzbauten; er wurde mit einer Hypothek von 20.000 C$ finanziert und diente für Konzerte, Bälle, Kongresse und Blumenschauen, bis ihn am 6. Juni 1902 ein Feuer zerstörte.

Die Stadt beschloss den Wiederaufbau. Nachdem sie zwei teurere Entwürfe abgelehnt hatte, genehmigte sie einen mit 50.000 C$ veranschlagten Vorschlag, und das neue, von Robert McCallum entworfene Gewächshaus mit Kuppel wurde 1910 fertiggestellt. Es war der dritte gartenbauliche Pavillon an diesem Ort und ist bis heute das zentrale Baudenkmal des Parks.

Danach wuchs die Anlage in mehreren Etappen: zwei Gewächshäuser in den 1920er-Jahren, ein Flügel mit drei Häusern 1956–57 und 2004 schließlich ein Gewächshaus der University of Toronto von 1932, das hier mit Unterstützung der Universität und der TD Bank als Kindergewächshaus wiedererrichtet wurde.

Das Palm House wurde 2022 für eine denkmalgerechte Restaurierung geschlossen, die im Oktober desselben Jahres vor Ort begann und von der städtischen Abteilung Parks, Forestry & Recreation gemeinsam mit Zeidler Architecture und den Denkmalspezialisten von AREA durchgeführt wurde. Die Pflanzen wurden an einen anderen Ort gebracht, während die übrigen Gewächshäuser geöffnet blieben; am 14. Mai 2025 wurde das Gebäude wiedereröffnet.

Das Palm House setzt eine sechzehneckige Glaskuppel auf einen mit Sandstein abgesetzten Backsteinsockel, in einer edwardianischen Spielart des Neoklassizismus. Stein, Holz, Glas und Eisen wurden verbaut; das Tragwerk der Kuppel bestand ursprünglich aus Stahl und wurde später in Aluminium erneuert. Mit einer Höhe von rund 12 Metern bietet die Kuppel den höchsten Exemplaren der Sammlung im Hauptpavillon Platz zum Wachsen.

Die im Lauf des 20. Jahrhunderts hinzugekommenen Gewächshäuser gruppieren sich in schlichterer, zweckmäßigerer Formensprache um diesen Kern. Zusammen bedecken die sechs Häuser etwa 1.500 Quadratmeter.

Die 2025 abgeschlossene Restaurierung erneuerte die Verglasung und ersetzte die Glasverkleidung; zugleich wurden die Lüftungs- und Klimatechnik auf den neuesten Stand gebracht, wobei die historische Bausubstanz erhalten blieb.

Die Schauhäuser sind nach Klimazonen gegliedert. Das Palm House beherbergt Palmen aus aller Welt neben weiteren hochwüchsigen Tropenpflanzen. Im Tropenhaus sind Arten aus Äquatornähe versammelt, darunter Ingwergewächse und Hibiskus. Das Haus für Trockengebiete ist Kakteen und Sukkulenten wie Agaven, Opuntien, Haworthien und Aloen gewidmet. Das Orchideen- und Bromelienhaus besitzt außerdem einen Teich mit Schildkröten, die dort leben, während im Haus für gemäßigtes Klima, in dem die saisonalen Blumenschauen stattfinden, Zitruspflanzen und Kamelien um einen Koiteich wachsen. Begonien, Gesneriengewächse, Palmfarne sowie Pflanzen aus mediterranen und australischen Klimazonen runden die Sammlung ab.

Das Gewächshaus liegt in der Gerrard Street East 160 im Park Allan Gardens, zwischen der Jarvis Street und der Sherbourne Street im Zentrum von Toronto, und ist zu Fuß, mit der TTC oder mit dem Fahrrad leicht zu erreichen. Der Eintritt ist frei. Der Rundgang führt von Haus zu Haus, von der Kuppel des Palm House durch das Tropenhaus, das Haus für Trockengebiete und das Haus für gemäßigtes Klima. Da sich die Ausstellungen im Haus für gemäßigtes Klima mit den Jahreszeiten ändern, lohnt sich ein wiederholter Besuch, besonders im tiefsten Winter von Toronto. Der umgebende Park bietet zusätzlich Spielplätze, Rasenflächen und ein Kindergewächshaus mit Nutzgarten.