Niagara Parks Floral Showhouse

Der Gartenbau gehört fast von Anfang an zu den Niagara Parks. 1894 wurden im Queen Victoria Park zwei kleine Gewächshäuser mit Holzrahmen errichtet, um Pflanzen für die Blumenbeete des Parks zu treiben und zu vermehren. Zwei Jahre später empfahl der Parkleiter den Bau eines für die Öffentlichkeit zugänglichen Schauhauses, und 1897–1898 entstand ein beheiztes Gewächshaus von 60 mal 20 Fuß (etwa 18 mal 6 m), zusammen mit einem Vermehrungshaus und einem Farnhaus. 1909 kamen zwei provisorische Holzbauten von 28 mal 40 Fuß hinzu.

Die Arbeiten am heutigen Komplex begannen 1945 an einer Stelle auf halbem Weg zwischen den alten Gewächshäusern und dem Kraftwerk der Canadian Niagara Power Company. Das Ausheben von Keller und Heizraum wurde durch flach liegenden Fels und Flussfindlinge verzögert, von denen manche fünf bis sechs Tonnen wogen und mit Dynamit gesprengt werden mussten. Die neuen Gewächshäuser wurden im November 1946 eröffnet, und die in jenem Jahr veranstaltete Chrysanthemenschau ist zur am längsten laufenden Ausstellung der Niagara Parks geworden.

Das Nord- und das Südhaus kamen 1951 hinzu. Im Juni 1980 vervollständigte ein Empfangszentrum mit Gartenshop unter einer großen Glasdecke das Ensemble. 2006, zum 60-jährigen Jubiläum, erhielt die Einrichtung den Namen Niagara Parks Floral Showhouse.

Der Komplex besteht heute aus drei Schauhäusern, Nord, Mitte und Süd, die über einen Empfangspavillon betreten werden. Der Teil von 1946 vereinte rund 11.000 Quadratfuß (gut 1.000 m²) Glasfläche im Bereich der Arbeitsräume mit 3.000 Quadratfuß Zwiebellager, alles mit Warmwasser aus einem zentralen, im Keller gelegenen Heizraum beheizt. Die beiden 1951 hinzugefügten Häuser messen laut einer Website zur Ortsgeschichte 25 mal 50 Fuß, etwa 7,5 mal 15 m.

Der Pavillon von 1980, der etwa 5.625 Quadratfuß (knapp 520 m²) umfasst, ist der eindrucksvollste Teil: Seine Glaskuppel erhebt sich auf 40 Fuß, etwa 12 Meter, wodurch die Gärtner darunter hohe Palmen und andere tropische Bäume ziehen können. Das Südhaus ist das ganze Jahr über tropischen Pflanzen gewidmet, während sich die übrigen Räume mit jeder Schau verändern. Die herangezogenen Quellen nennen den Architekten des Gebäudes nicht.

Das Schauhaus versammelt Orchideen, tropische Pflanzen, Palmen und Farne, Sukkulenten und Kakteen sowie Zimmerpflanzen. Für seine Schauräume werden jedes Jahr bis zu 20.000 Pflanzen gezogen; laut einer Website zur Ortsgeschichte liefern die Produktionsgewächshäuser außerdem rund 175.000 ein- und mehrjährige Pflanzen für die Beete der Niagara Parks.

Sieben Schauen folgen im Lauf des Jahres aufeinander. Die älteste ist die Chrysanthemenschau, die etwa fünf Wochen zwischen Oktober und November läuft: 2022 vereinte sie 1.350 Chrysanthemen in 35 Sorten, 200 Akzentpflanzen wie Farne, Paradiesvogelblumen und Palmen sowie einen Chrysanthemenbaum als Mittelpunkt. Eine Orchideenschau, Festtagsschauen und, in jüngerer Zeit, lebende Pflanzenskulpturen in der Technik der Mosaikultur vervollständigen den Kalender.

Das Schauhaus liegt am Niagara Parkway, wenige Gehminuten südlich der Horseshoe Falls und des Table Rock Centre, mit gebührenpflichtigem Parkplatz neben dem Gebäude. Eine Stunde reicht in der Regel aus, um alles zu sehen.

Der Herbst mit der Chrysanthemenschau ist die am meisten erwartete Jahreszeit, doch die sieben jährlichen Schauen halten die Ausstellungen das ganze Jahr über im Wandel, und das Tropenhaus bietet mitten im Winter einen warmen Zufluchtsort. Ein Besuch lässt sich ganz natürlich mit den Fällen selbst und, weiter nördlich entlang des Parkway, mit dem Niagara Parks Butterfly Conservatory in deren Botanischem Garten verbinden.