Tropisches Gewächshaus, Central Experimental Farm

Die Central Experimental Farm ging aus dem Act Respecting Experimental Stations hervor, der 1886 nach Lobbyarbeit des Landwirtschaftsministers John Carling und von William Saunders, ihrem ersten Direktor, in Kraft trat; die Farm wurde zum Mittelpunkt der Dominion Experimental Farms. Das Tropische Gewächshaus wurde jedoch nicht dort gebaut. Der achteckige Pavillon gehörte zunächst zu einer größeren Gewächshausreihe im Major's Hill Park in der Innenstadt von Ottawa und wurde 1938 an den Maple Drive im Herzen der Farm versetzt, um der gartenbaulichen Forschung zu dienen. Sein Baudatum ist weniger gesichert: Gardens Ottawa nennt 1928, während Ottawa Magazine ihn 2017 als hundert Jahre altes Gewächshaus beschrieb.

In den 1970er Jahren wurde der Pavillon zu einem für die Öffentlichkeit zugänglichen tropischen Garten. Er ist der am sorgfältigsten durchgestaltete Teil der Main Greenhouse Range, auch Building 50 oder Motherwell Greenhouse genannt: einer Reihe miteinander verbundener Gewächshäuser, die zwischen 1915 und 1967 in Etappen gebaut und am 29. Februar 1996 als bundesstaatliches Kulturerbegebäude (federal heritage building) anerkannt wurden.

Im Lauf der Jahre drängte die Bepflanzung gegen Glas und Metall, die vom Wetter Ottawas geschwächt waren. Das Gewächshaus schloss 2010 für eine fünfjährige Restaurierung unter Leitung von Watson MacEwen Teramura Architects, eine Arbeit, die später ausgezeichnet wurde. Während des Projekts wurden gerettete und gespendete Pflanzen in einem anderen Gewächshaus aufbewahrt und jeden Sommer in den Ornamental Gardens ausgepflanzt. Anfang 2015 nahm das Team von Agriculture and Agri-Food Canada neue Pflanzen zur Erweiterung der Sammlung in Empfang, und das Gewächshaus öffnete in jenem Jahr kurz nach dem Muttertag wieder.

Der Pavillon passt in ein Quadrat von etwa 40 mal 40 Fuß, gut 12 Meter pro Seite, mit einer Grundfläche von rund 1.600 Quadratfuß (knapp 150 m²). Sein Entwurf wird dem amerikanischen Gewächshaushersteller Lord & Burnham zugeschrieben. Die bundesstaatliche Beschreibung der denkmalwürdigen Merkmale (Character Statement) hebt seinen achteckigen Grundriss, das geschweifte Glasdach, den malerischen Eingang mit dekorativen, gefelderten und verglasten Holztüren und das Muster senkrechter Metallsprossen hervor, die die Glasscheiben von Wänden und Dach gliedern. Ottawa Magazine verglich ihn mit einer Gartenlaterne, deren Dach nachts grün durch das Laub leuchtet.

Der Rest der Main Greenhouse Range ist zweckmäßiger: wiederholte Module auf Betonfundamenten, mit teilhohen Mauern aus Betonsteinen und Glas in Holz- oder Metallrahmen, angebaut an ein L-förmiges Rückgrat aus eingeschossigen Kopfbauten mit Flachdach. Zwei weitere geschweifte Dächer markieren die Ostzugänge. Im Inneren des Pavillons ordnete die Restaurierung die Bepflanzung in vier gebogene Beete um, die von den Glaswänden abgerückt um einen kreisförmigen Weg liegen, und viele Pflanzen werden in in die Erde eingegrabenen Töpfen gezogen, um ihr Wachstum zu bremsen.

Die Sammlung vereint wärmeliebende Pflanzen, Arten des tropischen Regenwalds, Kakteen und Sukkulenten, angeordnet in Hochbeeten entlang des kreisförmigen Weges. Sie baut auf den Pflanzen auf, die aus der ursprünglichen Bepflanzung gerettet wurden und die das Team von Agriculture and Agri-Food Canada Anfang 2015 mit neuen Exemplaren ergänzte, um sie zu erweitern und zu diversifizieren; mehrere Ficus, zwei Jadebäume und ein Beet mit Pflanzen trockener Klimate gehörten zu den ersten installierten Elementen.

Während das Gewächshaus geschlossen war, konnten die Besucher diese Pflanzen jeden Sommer in einem Beet der Ornamental Gardens nahe der alten Cereal Barn sehen: Papayas, dazu blühende Engelstrompeten, Frangipani (Plumeria) und Oleander. Seit der Wiedereröffnung ist eine neben einem Wasserelement gepflanzte Norfolk-Tanne nach Angaben eines 2017 befragten Gebäudeverwalters in zwei Jahren um mehr als sechs Fuß gewachsen. Die Friends of the Farm beschreiben heute eine erneuerte Sammlung, größer und vielfältiger als zuvor.

Das Gewächshaus steht am Maple Drive, gegenüber dem Saunders Building, mitten in der Central Experimental Farm, einer nationalen historischen Stätte, die von der Stadt umgeben ist. Ganzjährig geöffnet, ist es vor allem im Winter ein warmer, lichtdurchfluteter Zufluchtsort, den die lokale Presse den Einwohnern von Ottawa empfiehlt, denen es an Wärme mangelt; seine geringe Größe macht den Besuch kurz. In den wärmeren Monaten lässt es sich gut mit den benachbarten Ornamental Gardens verbinden, die für ihren Flieder, ihre historischen Rosen, Pfingstrosen und Schwertlilien bekannt sind, ebenso mit dem Dominion Arboretum und dem Canada Agriculture and Food Museum, den übrigen öffentlichen Bereichen der Farm.