Noelridge Greenhouse (städtische Gewächshäuser im Noelridge Park)

Die Erzeugung von Blumen für die öffentlichen Räume von Cedar Rapids ist viel älter als das Noelridge Greenhouse. Laut der Stadt zieht die Parkabteilung sie seit 1930; ihre ersten Gewächshäuser im Bever Park werden als drei an das Wartungsgebäude angebaute Glashäuser von 20 mal 80 ft beschrieben, während The Gazette das erste städtische Gewächshaus im Park auf 1900 datiert, 50 ft lang und 20 breit. 1968 baten die Gartenvereine der Stadt den Rat, dieses Gebäude zu ersetzen, das sie als klein, veraltet und verfallen bezeichneten; noch im selben Jahr wurden Mittel bewilligt, und Parkbeamte wiesen darauf hin, dass in Noelridge seit Jahren Land für ein Gewächshaus reserviert war.

Der Auftrag für die neuen Gewächshäuser wurde am 14. Oktober 1970 ausgeschrieben. Der Bau von fünf Gewächshäusern mit Aluminiumrahmen von 103 mal 32 ft begann im Frühwinter 1970 und wurde im Mai 1971 durch einen Streik des Baugewerbes unterbrochen; eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern für den Gartenbaufachmann der Stadt war eingeplant. Die Website der Stadt und The Gazette verlegen die Eröffnung der fünf Gewächshäuser auf den 27. Dezember 1971; der Umzug der Pflanzen begann Mitte Januar 1972, und das Durchschneiden des Bandes und der erste Tag der offenen Tür fanden am 13. und 14. Mai 1972 statt. Die Quellen sprechen daher mal von 1971, mal von 1972. Pflanzen aus den Gewächshäusern im Bever Park gehören noch heute zur dauerhaften tropischen Schau.

Die Stadt beging 2022 das 50-jährige Bestehen mit dem ersten von zwei Wandbildern an der Vorderseite des Gebäudes, gemalt von einem Künstler aus Minneapolis; das zweite, drei einheimischen Ökosystemen Iowas gewidmet, kam 2024 hinzu.

Der Komplex besteht aus fünf parallelen Gewächshäusern, auf den Plänen von 1 bis 5 nummeriert, entlang einer Diagonale gestaffelt und an ein Betriebsgebäude (headhouse) angeschlossen. OpenStreetMap zeichnet sie mit diesem treppenförmigen Umriss; die gesamte überbaute Fläche, Betriebsgebäude eingeschlossen, beträgt auf dieser Karte etwa 2.400 m². The Gazette spricht von fünf Gewächshäusern mit Aluminiumrahmen von 103 mal 32 ft (etwa 31 mal 10 m), was die Pläne von 2012–2013 bestätigen: Jedes Haus ist 32 ft breit, mit First, Dachlüftungen von 48 Zoll und verglasten Seitenwänden; die Profile bestehen aus den Aluminiumlegierungen 6061-T6 und 6063-T6.

Die Verglasung ist gemischt. Diese von Rough Brothers aus Cincinnati für eine Neuverglasung der Dächer gezeichneten Pläne (erneuter Ausschreibungssatz vom 9. April 2013) sehen auf allen Dächern klare doppelwandige Acrylplatten von 16 mm vor, gehalten von Deckleisten mit thermischer PVC-Trennung und EPDM-Dichtungen, während die Seitenwände aus Glas bleiben. Die Ausschreibung der Stadt vom Juni 2020 gibt an, dass die Häuser 3, 4 und 5 diese Acrylplatten tragen (etwa 156 Dachplatten und ebenso viele Lüftungsplatten, die beim Hagelsturm vom April 2020 zerbrochen waren), während die Häuser 1 und 2 noch aus Glas sind, mit 95 beschädigten Scheiben. In den Häusern 4 und 5 befinden sich dauerhafte gartenbauliche Sammlungen, die während der Arbeiten nicht umgesetzt werden konnten.

Die Stadt beschreibt eine Sammlung tropischer und arider Pflanzen, von denen einige mehr als fünfzig Jahre alt sind; die Ausschreibung von 2020 ergänzt, dass die Häuser 4 und 5 dauerhafte Sammlungen enthalten. Laut The Gazette (2022) umfasst der botanische Garten im Innenraum einen Bananenbaum, einen Kakteengarten und eine Orchideensammlung. Eine Bougainvillea aus den Gewächshäusern im Bever Park, bei der Eröffnung des neuen Komplexes umgesetzt, blüht dort noch immer, und daneben wachsen Agaven. Die Friends of Noelridge erwähnen mehrere Bananenpflanzen im Bereich „Tropical Rain Forest“ ihres Gewächshauses, und KCRG erwähnt bis zur Decke wachsende Kakteen, Fische und eine im Winter bei 68 °F (20 °C) oder darüber gehaltene Temperatur.

Der größte Teil der Arbeit ist Produktion: zwischen 40.000 und 65.000 Blumen und Pflanzen pro Jahr (laut der Stadt etwa 60.000), ab Januar ausgesät. Die Friends zählen mehr als 500 Sorten einjähriger Zierpflanzen und mehr als 100 Arten der Hochgrasprärie. Laut ihrem Artikel vom Mai 2024 setzt die Schädlingsbekämpfung heute auf Nützlinge, darunter Florfliegen, Marienkäfer und eine Parasitoidwespe gegen die Weiße Fliege, statt auf Chemie.

Das Noelridge Greenhouse kann an Wochentagen auf eigene Faust besichtigt werden, an der Ecke Council Street NE und Collins Road. Die Stadt bietet außerdem etwa einstündige Führungen an, geleitet von den Friends of Noelridge, die die gestalteten Beete und die Schmetterlingszelte einschließen können. Die wichtigsten Veranstaltungen sind der Easter Showcase, der Mother's Day Showcase, mit Verkauf von vor Ort gezogenen Pflanzen, und „Lights & Blooms: A Tropical Holiday Adventure“ im Dezember.

Draußen verlängert der Noelridge Park den Besuch: mehr als dreißig Beete, ein Funkiengarten, ein Garten für Kinder, eine 2017 angelegte Prärie von 8 Acres und ein Monarchfalter-Zelt, das laut den Friends jedes Jahr Hunderte Schmetterlinge freilässt. Zu den Gärten gehört außerdem ein Schaugarten der All-America Selections.