Noelridge Greenhouse (serres municipales de Noelridge Park)

La production de fleurs pour les espaces publics de Cedar Rapids précède de loin le Noelridge Greenhouse. D'après la ville, le service des parcs en cultive depuis 1930 ; ses premières serres, au Bever Park, sont décrites comme trois serres de verre de 20 sur 80 pieds accolées au bâtiment d'entretien, tandis que The Gazette date de 1900 la première serre municipale du parc, longue de 50 pieds et large de 20. En 1968, les clubs de jardinage de la ville demandent au conseil municipal de remplacer ce bâtiment jugé petit, vétuste et détérioré ; les crédits sont votés la même année, et les responsables des parcs rappellent que le terrain de Noelridge est réservé depuis longtemps à une serre.

L'appel d'offres pour les nouvelles serres paraît le 14 octobre 1970. Le chantier, qui porte sur cinq serres à ossature d'aluminium de 103 sur 32 pieds, démarre au début de l'hiver 1970 et s'arrête en mai 1971 à cause d'une grève des métiers du bâtiment ; un appartement de deux chambres est prévu pour loger l'horticulteur de la ville. Le site municipal et The Gazette placent l'ouverture des cinq serres au 27 décembre 1971 ; le transfert des plantes commence à la mi-janvier 1972, et la cérémonie d'inauguration ainsi que les premières portes ouvertes ont lieu les 13 et 14 mai 1972. Les sources parlent donc tantôt de 1971, tantôt de 1972. Des plantes venues des serres de Bever Park figurent encore dans la collection tropicale permanente.

La ville a fêté le cinquantenaire en 2022, avec la première des deux fresques de la façade, une œuvre d'une artiste de Minneapolis ; la seconde, consacrée à trois écosystèmes indigènes de l'Iowa, l'a rejointe en 2024.

Le complexe réunit cinq serres parallèles, numérotées de 1 à 5 sur les plans, décalées en gradins le long d'une diagonale et reliées à un bâtiment technique (« headhouse »). OpenStreetMap les dessine avec ce profil en escalier ; l'emprise totale, bâtiment technique compris, représente environ 2 400 m² d'après ce tracé. The Gazette parle de cinq serres à ossature d'aluminium de 103 sur 32 pieds (environ 31 sur 10 m), ce que recoupent les plans de 2012-2013 : chaque maison mesure 32 pieds de large, avec un faîtage, des ouvrants de toit de 48 pouces et des murs latéraux vitrés ; les profilés sont en alliages d'aluminium 6061-T6 et 6063-T6.

Le vitrage est mixte. Ces plans, établis par Rough Brothers (Cincinnati) pour un reverre de la couverture (version d'appel d'offres du 9 avril 2013), prévoient des panneaux d'acrylique clair de 16 mm à double paroi sur toutes les toitures, fixés par des couvre-joints à rupture thermique en PVC et des joints EPDM, les parois latérales restant en verre. L'appel d'offres municipal de juin 2020 indique que les maisons 3, 4 et 5 portent ces panneaux d'acrylique (environ 156 panneaux de toit et autant de panneaux d'ouvrants brisés par la grêle d'avril 2020), alors que les maisons 1 et 2 sont encore en verre, avec 95 vitres endommagées. Les maisons 4 et 5 abritent des collections horticoles permanentes, impossibles à déplacer pendant les travaux.

La ville décrit un ensemble de plantes tropicales et arides, dont certaines ont plus de cinquante ans ; l'appel d'offres de 2020 précise que les maisons 4 et 5 contiennent des collections permanentes. Selon The Gazette (2022), le jardin botanique intérieur comprend un bananier, un jardin de cactus et une collection d'orchidées. Une bougainvillée venue des serres de Bever Park, transférée à l'ouverture, y fleurit toujours, et des agaves y poussent. L'association Friends of Noelridge évoque plusieurs bananiers dans la section « Tropical Rain Forest » de son « conservatory », et KCRG, des cactus qui montent jusqu'au plafond, des poissons et une température maintenue à 68 °F (20 °C) au moins en hiver.

La plus grande part du travail est tournée vers la production : entre 40 000 et 65 000 fleurs et plantes par an (environ 60 000 selon la ville), semées dès janvier. Les Friends comptent plus de 500 variétés d'annuelles ornementales et plus de 100 espèces de prairie à herbes hautes. Selon leur article de mai 2024, la lutte contre les ravageurs repose désormais sur des insectes auxiliaires, notamment des chrysopes, des coccinelles et une guêpe parasite de l'aleurode, plutôt que sur des produits chimiques.

Le Noelridge Greenhouse se visite en libre accès les jours ouvrables, à l'angle de Council Street NE et de Collins Road. La ville propose aussi des visites guidées d'environ une heure, conduites par les Friends of Noelridge, qui peuvent inclure les massifs paysagers et les tentes à papillons. Les temps forts sont l'Easter Showcase, le Mother's Day Showcase, avec vente de plantes cultivées sur place, et « Lights & Blooms: A Tropical Holiday Adventure » en décembre.

À l'extérieur, Noelridge Park prolonge la visite : plus de trente massifs, un jardin de hostas, un jardin d'enfants, une prairie de 8 acres plantée en 2017 et une tente à papillons monarques où des centaines de papillons sont lâchés chaque année, d'après les Friends. Les jardins accueillent aussi un jardin d'essai All-America Selections.