Sun Garden (Quad City Botanical Center)

Das Projekt begann Ende der 1990er-Jahre, als fünf Gründungsmitglieder daran gingen, in Rock Island ein Gewächshaus zu bauen. Nach Abwägung der Möglichkeiten entschieden sie sich für ein Botanisches Zentrum mit Schwerpunkt Bildung, besuchten andere Gärten und trafen sich mit Architekten. Der Bau, ausgeführt für die Quad City Botanical Association, war im Frühjahr 1998 abgeschlossen, und das Zentrum öffnete am 20. Juni jenes Jahres; die Besucher gelangten direkt in sein tropisches Atrium, den Sun Garden, der seither Auszeichnungen gewonnen hat.

Das Gelände wuchs anschließend um das Glashaus herum. 2001 entstand eine Sammlung seltener Nadelbäume, die Chub Harper auf seinem eigenen Land gezogen und später gespendet hatte. 2003 kam ein Garten mit Beeten in unterschiedlichen Höhen hinzu, entworfen für Gärtner mit körperlichen Einschränkungen und von ihnen gepflegt. Der Garten für Kinder, eine spielerische Umsetzung des Mississippi, hat einen neuen Bereich erhalten, der die Quelle des Flusses am Lake Itasca darstellt. 2024 nahm das Zentrum einen Plant Discovery Bus in Betrieb, der seine Bildungsprogramme zu Schülerinnen und Schülern vor Ort bringt.

Der Sun Garden ist ein klimatisiertes Atrium von 6.444 Quadratfuß (rund 600 m²), das bis zu einem Oberlicht in 70 Fuß (rund 21 m) Höhe aufsteigt. Seine Stahlkonstruktion musste ein raues Umfeld aus Wärme, hoher Luftfeuchtigkeit und ultraviolettem Licht bewältigen, das durch die ausgedehnten Verglasungen einfällt. Die Stahlteile wurden gestrahlt und werkseitig mit einer zinkreichen Beschichtung grundiert; nach der Montage erhielten sie vor Ort eine Epoxid-Zwischenbeschichtung und einen neutral grauen Acryl-Polyurethan-Anstrich, der abriebfest und UV-beständig ist. Das Datenblatt des Projekts nennt Chanoe Environmental aus Cedar Rapids, Iowa, als Ingenieur.

Das tropische Klima hängt vom Wasser ab. Ein Wasserfall von 14 Fuß (rund 4 m), ein Bachlauf und ein Teich lassen Wasser durch das Atrium zirkulieren und liefern die Luftfeuchtigkeit, die die Pflanzen brauchen, unterstützt von einer Vernebelungsanlage in mehreren Ausstellungsbereichen. Eine Glaswand trennt den Koi-Teich im Innern von einem Goldfischteich im Freien, sodass sich die beiden Becken beiderseits der Verglasung spiegeln. Ein Betriebsgewächshaus nebenan dient als Pflanzenlager, Topfraum und Klassenzimmer.

Der Sun Garden beherbergt Hunderte tropischer Pflanzen mit Schwerpunkt auf Nutz- und Fruchtpflanzen: Kokospalme, Banane, Vanille, Kaffee und Kakao, dazu Kardamom, Maniok, Litschi, Papaya, Ananas, Sapodilla, Piment und Ylang-Ylang. Palmen, Farne, Bromelien, Orchideen, Frangipani, Arabischer Jasmin, Paradiesvogelblume, Bambus und Papyrus ergänzen die Bepflanzung, und die japanischen Koi im Teich gehören zu den beliebtesten Bewohnern.

Das angrenzende Betriebsgewächshaus, dessen Inhalt sich ständig ändert, beherbergt die Kakteensammlung, zu der auch Pflanzen des Gründungsmitglieds Al Dieter gehören, sowie Orchideen, Hoyas und Sukkulenten. In den kälteren Monaten nimmt es außerdem tropische Pflanzen auf, und hier wird der Bestand für die öffentlichen Pflanzenverkäufe vorbereitet.

Das Zentrum liegt unter der Adresse 2525 4th Avenue in Rock Island, nahe dem Mississippi. Für das Atrium und die Außengärten sollten Sie ein bis zwei Stunden einplanen: ein vom Fluss inspirierter Garten für Kinder, die Sammlung seltener Nadelbäume, eine Wildblumenprärie, die an das Grasland erinnert, das einst Illinois bedeckte, und ein Schmetterlingsgarten rund um eine Pergola. Von Mai bis Oktober fährt an Wochenendnachmittagen eine Gartenbahn im Maßstab 1:24 mit fast 800 Fuß (rund 240 m) Gleis in einem angrenzenden Garten, der von innen im Zentrum erreichbar ist. Das beheizte Atrium bietet zu jeder Jahreszeit, auch mitten im Winter, einen tropischen Zwischenhalt.