Alf Headland Conservatory, Wombat Hill Botanic Gardens

Begonien haben auf dem Wombat Hill eine lange Geschichte. Das Land für die Gärten von Daylesford wurde 1861 bereitgestellt, und am 9. November 1869 versammelten sich Einwohner, um Wege und Beete abzustecken; Kurator Gascoyne begann 1885 mit einer Begoniensammlung. Das Denkmalregister verfolgt dann eine Abfolge von Gewächshäusern: Die Pflanzen wurden in den 1930er Jahren in einem neuen Gewächshaus erneut gezogen, und 1941 wurde ein weiteres Gewächshaus gebaut, während ein anderer Bericht die Eröffnung eines Gewächshauses kurz nach der Fertigstellung des Aussichtsturms im Jahr 1938 ansetzt.

Das heutige Gewächshaus ist mit einem Mann verbunden. Alf Headland, 1956 als Verwalter in Teilzeit angestellt, fand im Holzschuppen zwei Begonienknollen, wurde ein Experte in ihrer Anzucht und erweckte die Sammlung wieder zum Leben. Als 1988 ein neues Gewächshaus für die jährliche Schau der Knollenbegonien gebaut wurde, erhielt es zu seinen Ehren seinen Namen. Eine örtliche Zeitung beschreibt es dennoch als Art-déco-Bauwerk der 1930er Jahre, und die herangezogenen Quellen bringen die beiden Datierungen nicht in Einklang.

Zwischen Mai und August 2022 wurde das Gewächshaus im Rahmen einer umfassenderen Erneuerung der denkmalgeschützten Gärten neu verglast, finanziert durch einen Zuschuss der Regierung von Victoria von 500.000 Dollar, 200.000 Dollar von den Friends der Gärten und den Hepburn Shire Council. Die abgeschlossenen Arbeiten, die auch das zentrale Wasserbecken wiederherstellten und eine repräsentative Treppe vom Haupteingang sowie einen Vorplatz unterhalb des Pioneer Memorial Tower hinzufügten, wurden Ende 2025 eröffnet.

Nach der Lokalpresse steht das Gewächshaus am Westende der Gärten, neben dem Café Wombat Hill House, wo OpenStreetMap ein Gewächshausgebäude verzeichnet. Die herangezogenen Quellen nennen weder Architekt noch Erbauer und geben keine Abmessungen an, und selbst das Alter des Gebäudes ist umstritten: Das Victorian Heritage Register datiert seine Errichtung auf 1988, während ein Zeitungsbericht von 2022 es ein Art-déco-Bauwerk der 1930er Jahre nennt.

Seine Bausubstanz wurde 2022 erneuert. Zwischen Mai und August wurde die Verglasung ersetzt, um Funktionalität und Sicherheit des Gewächshauses zu verbessern, Arbeiten, die der Council als Weg darstellte, es für zahlreichere und vielfältigere botanische Schauen auszurüsten. Das neue Glas sollte ganzjährige saisonale Pflanzungen ermöglichen, zusätzlich zu den Begonien, die von Januar bis März blühen. Ende 2025 war das restaurierte Gewächshaus außerdem für die Aufnahme von Kunstausstellungen hergerichtet.

Das Gewächshaus besteht zuallererst für die Begonien. Eine Beschreibung der Sammlung verzeichnet 75 Sorten Knollenbegonien und ein Dutzend der hängenden Sorte, wobei in der Regel 150 bis 175 Pflanzen pro Jahr im Gewächshaus gezeigt werden; diese Zahlen stammen aus jener Beschreibung und können sich seither geändert haben. Die Knollenbegonien blühen von Januar bis März, und die Lokalpresse nennt sie sowohl schwierig in der Anzucht als auch schwer zu finden sowie eine der Hauptattraktionen der Gärten für die Besucher.

Die Neuverglasung von 2022 erweiterte das Programm: Das Haus soll nun neben den Begonien das ganze Jahr über saisonale Schauen tragen und Kunstausstellungen beherbergen. Draußen sind die Gärten vor allem bekannt für Nadelbäume und exotische Bäume, die ab den 1860er Jahren als Pinetum gepflanzt wurden, zwei Alleen Holländischer Ulmen aus den 1860er und 1880er Jahren und eine feuchte Farnschlucht.

Die Gärten krönen den Wombat Hill oberhalb von Daylesford, etwa 90 Minuten von Melbourne entfernt, und das Gewächshaus liegt an ihrem westlichen Ende, nahe dem Café. Die Begonien blühen von Januar bis März; zu anderen Jahreszeiten zeigt das Haus saisonale Pflanzungen oder Kunstwerke. Der Besuch verbindet sich ganz natürlich mit dem Aufstieg auf den Pioneer Memorial Tower, einen 1938 fertiggestellten Aussichtsturm, mit dem restaurierten zentralen Wasserbecken und den Nadelbaumsammlungen sowie mit Daylesford selbst, der einzigen Stadt in Victoria, die in einer Liste der zehn schönsten Städte Australiens von 2024 genannt wird.