Blowes Conservatory (Cook Park)

Der Cook Park ging aus einem alten Rastgelände für den Viehtrieb („travelling stock reserve“) hervor, einem sumpfigen Fleck, auf dem in den 1870er Jahren Gespanne lagerten. 1873 proklamiert, wurde er 1882 nach Captain James Cook benannt. Ein örtlicher Ladenbesitzer, C. W. Curran, soll die ersten Begonien nach Orange gebracht haben; der damalige Bürgermeister, Alfred William (Alf) Blowes, interessierte sich für sie und trieb den Bau eines Gewächshauses auf der Westseite des Parks voran. Es wurde 1934 fertiggestellt und der Stadt für die Kultur von Knollenbegonien geschenkt. Orange führte während der Wirtschaftskrise der 1930er Jahre viele Arbeitsbeschaffungsprojekte für Arbeitslose durch, darunter die Voliere des Parks.

Im Haushalt des Stadtrats für 2017–2018 hieß es, die Fenster und das Holzwerk müssten repariert werden, die Elektroinstallation sei veraltet und in den Backsteinmauern zeigten sich Schäden; 120.000 Dollar wurden bereitgestellt, wobei die Arbeiten mit Denkmalberatern geplant werden sollten. Ein Zuschuss von 100.000 Dollar aus dem Programm Heritage Near Me von New South Wales finanzierte die Restaurierung, und das Gewächshaus wurde am 9. März 2018 offiziell wiedereröffnet, in Anwesenheit mehrerer Nachfahren des Stifters. Der Park wurde am 24. August 2018 in das State Heritage Register aufgenommen.

Die verfügbaren Quellen beschreiben das Gewächshaus eher über seine Materialien als über seine Maße. Es steht auf Backsteinfundamenten und niedrigen Backsteinmauern, die eine verglaste Holzkonstruktion tragen. In der Mitte des Daches erhebt sich eine Laterne, deren Seiten in Bleiverglasung die Worte „Blowes Conservatory“ tragen, sodass der Name des Stifters in die Substanz des Hauses eingebaut ist.

Die Restaurierung von 2017–2018 betraf die von Fäulnis befallene Holzkonstruktion, die Bleiglasfenster, die Backsteinfundamente sowie die Beleuchtungs- und Bewässerungsanlagen. Scheiben, die im Lauf der Jahre als Ersatz eingesetzt worden waren, wurden gegen Glas ausgetauscht, das den Originalen entspricht. Weder ein Architekt noch eine Grundfläche werden in den herangezogenen Quellen genannt.

Das Gewächshaus wurde für eine einzige Pflanzengruppe gebaut und ist ihr treu geblieben: Jedes Jahr beherbergt es eine Sammlung von Knollenbegonien, die die Denkmaleintragung als herausragend bezeichnet und die die Lokalpresse zu den besseren Sammlungen der Welt zählt. Viele der ursprünglichen Pflanzen waren ein Geschenk der Stadt Ballarat aus ihren Botanischen Gärten, und die Sammlung wurde seither durch gekaufte Sorten erweitert. Das Personal des Parks zieht die Knollen heran und richtet die jährliche Schau aus. Zu ihren auffälligsten Merkmalen gehören seltene Hängesorten, die unter dem Dach aufgehängt sind und deren Blüten kaskadenartig über die Wege herabfallen.

Das Gewächshaus steht im westlichen Teil des Cook Park, nahe der Summer Street im Zentrum von Orange. Die Begonien blühen von Februar bis April, der richtige Zeitraum für einen Besuch. Eine halbe Stunde genügt für das Gewächshaus, doch der Park belohnt einen längeren Spaziergang: Ein ausgeschilderter Kulturerbe-Pfad verbindet das Farnhaus mit Gitterwerk von 1938, das 1988 restauriert wurde, den 1908 eröffneten achteckigen Musikpavillon, den um 1890 angelegten Entenweiher und das alte Hausmeisterhäuschen. Im Frühling füllen Tulpen und Narzissen die Beete, im Sommer Rosen.