Begonia House, Machattie Park

Der Machattie Park liegt auf dem Gelände des alten Gefängnisses von Bathurst, das um 1847 erbaut und 1888 abgerissen wurde. Der 1889 angelegte öffentliche Park ist nach Dr. Richard Machattie benannt, einem der frühen Ärzte der Stadt, der mehrere Amtszeiten als Bürgermeister absolvierte. Seine Gestaltung entwarf der örtliche Architekt James Hine im Rahmen eines Wettbewerbs der Gemeinde; umgesetzt wurde sie vom Gartenbauer Alfred Patterson, siebzehn Jahre lang Obergärtner des Parks. Der ebenfalls von Hine entworfene Musikpavillon entstand 1890, und der große Brunnen, bekannt als Crago Fountain, wurde 1891 aufgestellt.

Das 1936 eröffnete Begonia House war das letzte große Bauwerk, das dem Park hinzugefügt wurde. Dem regionalen Tourismusbüro zufolge sollen die ersten Begonienknollen ein Geschenk des Stadtrats von Ballarat gewesen sein. Das Denkmalverzeichnis des Stadtrats sieht in diesem Gewächshaus im traditionellen Stil ein Zeugnis für das Interesse der Gemeinde Bathurst am Treibhausgärtnern in der Zwischenkriegszeit; es ist im State Heritage Inventory eingetragen, obwohl es nicht im Einzelnen bewertet wurde. Der Park selbst gilt als einer der am besten erhaltenen Parks aus viktorianischer Zeit in Australien.

Das Denkmalverzeichnis von Bathurst beschreibt das Begonia House als ansprechendes Treibhausgebäude im traditionellen Stil. Hell und luftig, ist es auf einem L-förmigen Grundriss angelegt. Entlang seiner Wände tragen Gestelle die Töpfe in zwei Stufen; in der Mitte trägt ein zweites, ebenfalls L-förmiges Gestell vier Stufen, sodass die Blumen in aufeinanderfolgenden Reihen durch beide Flügel des Gebäudes ansteigen.

Das Gewächshaus ist unbeheizt: Die Begonien sind von Februar bis April zu sehen, während ihre Knollen den Winter über ruhen. Es bildet eine Gruppe mit dem angrenzenden Farnhaus und der Parkgärtnerei, die beide vom selben Gartenbauteam des Stadtrats betreut werden.

Das Haus ist den großblütigen Knollenbegonien der Begonia-Tuberhybrida-Gruppe gewidmet, die von Arten der subtropischen Anden Boliviens und Perus abstammen; manche Sorten zeigen purpurnes Laub. Es soll eine der besten Sammlungen dieser Begonien des Landes besitzen. Rund 300 Pflanzen blühen dort jedes Jahr; die Schau ist ab Anfang Februar bereit und dauert bis April.

Rob Wootton, der Leiter der gartenbaulichen Dienste des Stadtrats, der im Machattie Park arbeitet, seit er 1981 als Lehrling begonnen hat, vermehrt die Begonien von Hand durch Stecklinge von Trieben mit drei bis vier Blattknoten, die Ende November und im Dezember geschnitten werden. Nach der Blüte werden die Knollen herausgenommen, umgetopft und über den Winter ruhend gelagert und dann im Frühjahr wieder zum Austrieb gebracht.

Das Begonia House steht im Machattie Park in Bathurst, neben dem Farnhaus des Parks. Die beste Zeit für einen Besuch ist die Begoniensaison von Februar bis April; die Öffnung des Gewächshauses richtet sich nach dieser Saison, die Ende April endet, daher lohnt es sich, die Öffnungstage vor der Anreise beim Stadtrat zu erfragen.

Das Haus selbst erfordert wenig Zeit, doch ein Besuch dehnt sich ganz natürlich auf den Park aus, einen der am besten erhaltenen öffentlichen Parks aus viktorianischer Zeit in Australien, mit dem Farnhaus, dem 1890 von James Hine entworfenen Musikpavillon und dem 1891 aufgestellten Crago Fountain.