Robert Clark Conservatory

Die Botanischen Gärten von Ballarat gehören zu den ältesten Botanischen Gärten im Bundesstaat Victoria: Die Stadtverwaltung datiert ihre Gründung auf 1858, während Wikipedia 1857 nennt und vermerkt, dass 2007 ihr 150. Jubiläum gefeiert wurde. Einige der ersten Bäume und Pflanzen stammten aus der Baumschule von Alfred Ronalds auf der anderen Seite des Lake Wendouree. Das zentrale Gelände, angelegt im Gardenesque-Stil des viktorianischen Lustgartens, wird von zwei offenen Parkflächen flankiert, dem Nord- und dem Südgarten. Es erhielt 1884 zwölf italienische Marmorstatuen, gestiftet von Thomas Stoddart, die nach Vandalismusschäden 2002 in einen Pavillon gebracht und im März 2010 auf ihre ursprünglichen Sockel zurückgestellt wurden.

Die Geschichte des Gewächshauses ist vor allem eine Begoniengeschichte. Im Juni 1952 nahmen sich Bürgermeister William Ernest Roff und Edgar Bartrop, Präsident der Greater Ballarat Association, das Edinburgh Festival zum Vorbild und schlugen vor den Olympischen Spielen 1956 in Melbourne eine große lokale Veranstaltung vor. Das erste Ballarat Begonia Festival wurde am 12. März 1953 mit einer Parade von 6.000 Schulkindern eröffnet, die 20.000 Zuschauer verfolgten, und mit 100.000 Begonien, die rund um die Stadt aufgestellt wurden; Königin Elisabeth II. besuchte das zweite Festival. Heute wird die städtische Sammlung jeden Herbst im Robert Clark Conservatory gezeigt.

Die für diese Recherche herangezogenen Quellen nennen weder das Baujahr des heutigen Gebäudes noch seinen Entwerfer oder die Herkunft seines Namens.

Wikipedia beschreibt das Robert Clark Conservatory als großes modernes Gewächshaus. Es gehört zu den Central Gardens, dem zierendsten Teil des 40 Hektar großen Geländes, wo es neben dem Farnhaus, denkmalgeschützten Bäumen, der Marmorstatuensammlung und jährlich neu bepflanzten Beeten steht.

Das Gebäude funktioniert eher als Blumenausstellungshalle denn als Haus mit ständiger Sammlung: Seine Beete werden fünfmal im Jahr vollständig gewechselt, und es schließt von Zeit zu Zeit für diese Wechsel und für Wartungsarbeiten. Die gezeigten Pflanzen werden hinter den Kulissen angezogen; die Begonien beispielsweise werden in unbeheizten Gewächshäusern weitergezogen, bevor sie für die Saison eingebracht werden. Das Conservatory steht in der Nähe des Robert Clark Horticultural Centre, das denselben Namen trägt und für Versammlungen und Veranstaltungen genutzt wird, und der Rasen dahinter ist einer der beliebtesten Schauplätze der Gärten für Hochzeitsfotos. Die herangezogenen Quellen machen keine Angaben zu Abmessungen, Materialien oder Heizung.

Das Conservatory folgt einem Kalender von fünf Ausstellungen im Jahr: Hortensien, Fuchsien und Pelargonien im Sommer; Knollen- und Nicht-Knollenbegonien im Herbst; Chrysanthemen im Mai; Alpenveilchen, Cinerarien und Primeln im Winter; und Schizanthus im Frühling.

Die Herbstausstellung präsentiert die Begoniensammlung der Stadt, die die Stadtverwaltung als selten und weltberühmt beschreibt; ihr Gärtnerteam zieht jedes Jahr Tausende von Begonien für das Festival. Die Knollen verbringen den Winter trocken in Vermiculit, werden etwa im September oder Oktober umgetopft und dann in unbeheizten Gewächshäusern weitergezogen. Die Gärtner entfernen Blüten und Knospen bis vier Wochen vor dem Festival, und jede große Blüte wird von einem Metallstab gestützt.

Das Conservatory steht in den Central Gardens der Botanischen Gärten von Ballarat, an der Wendouree Parade neben dem Lake Wendouree, etwa vier Kilometer vom Zentrum von Ballarat entfernt; der Bahnhof Wendouree ist 1,1 km entfernt. Der Höhepunkt des Jahres ist das Ballarat Begonia Festival, das im März am langen Labour-Day-Wochenende stattfindet. Da das Conservatory bei den Wechseln der Ausstellungen schließt, lohnt es sich, vor einem Besuch den Kalender zu prüfen.

Ehrenamtliche Führer der Friends of Ballarat Botanical Gardens bieten geführte Rundgänge an. In der Nähe runden das Denkmal für ehemalige Kriegsgefangene, der Statuenpavillon, die Allee der Premierminister-Büsten, das Straßenbahnmuseum und der Spaziergang um den See einen Besuch ab.