Kamelienhaus (mobiles Gewächshaus der Pillnitzer Kamelie)

Die Pillnitzer Kamelie wurde 1801 an ihrem heutigen Standort westlich der Orangerie des Parks von Carl Adolph Terscheck gepflanzt, damals Gärtnergeselle und später Hofgärtner. Nach Angaben der sächsischen Schlösserverwaltung war der Strauch wahrscheinlich schon über dreißig Jahre alt. Eine von Wikipedia berichtete Legende macht sie zu einer der Kamelien, die Carl Peter Thunberg 1776 von Kyoto nach Kew gebracht haben soll.

Zunächst wurde sie im Winter mit Stroh- und Bastmatten geschützt, dann mit einem beheizten Holzhaus. Am 3. Januar 1905 geriet dieser Schutzbau durch Überhitzung in Brand; die Pflanze überlebte, weil das Löschwasser um sie herum zu einer schützenden Hülle gefror. Es folgte ein neuer Schutzbau in Fachwerk, dessen Heizung in einem Anbau an der Nordseite untergebracht war. Als er nach dem Zweiten Weltkrieg baufällig wurde, ersetzte man ihn durch einen größeren zwölfeckigen Bau mit bis zum Dach reichenden Fenstern, der das heutige Gebäude bereits ankündigte; die Pressemitteilung von 2025 spricht dagegen von einem zerlegbaren achteckigen Holzhaus, das bis Mitte des 20. Jahrhunderts verwendet wurde, gefolgt von einer Stahl-Glas-Konstruktion aus der DDR-Zeit.

Das heutige Haus wurde ab 1987 unter der Leitung des Architekten Peter Staufenbiel geplant. Der Auftrag ging am 9. August 1991 an die Maschinen- und Stahlbau Dresden GmbH, der Grundstein wurde am 24. März 1992 gelegt, und das Bauwerk wurde am 2. Oktober desselben Jahres übergeben. Im Mai 2025 verlieh die Internationale Kamelien-Gesellschaft dem Strauch den Titel „Historic Camellia“, die erste derartige Auszeichnung für eine deutsche Pflanze.

Das Kamelienhaus ist eine Stahl-Glas-Konstruktion, die darauf ausgelegt ist, sich zu bewegen. Es ist 13,20 m hoch bei einem Außendurchmesser von 14,35 m, wiegt 54 Tonnen und umschließt 1.864 m³ Luft. Es ruht auf vier Fahrwerken mit insgesamt acht Rollen, die auf zwei Schienen laufen; die deutsche Wikipedia gibt der Gleisanlage eine Spurweite von 10,80 m, sodass der Strauch zwischen den beiden Schienensträngen wächst.

Von Oktober bis Mai überdeckt das Haus die Kamelie; im Frühjahr wird es auf seinen Schienen verfahren und neben der Pflanze abgestellt (2018 geschah dies am 17. Mai), und der Strauch verbringt den Sommer im Freien. Geschlossen hält es ein kontrolliert kühles Klima: 5 °C und 60 Prozent Luftfeuchtigkeit laut den Parkmitarbeitern, 4 bis 6 °C nach anderen Quellen. Eine Warmwasserheizung und ein Klimacomputer regeln Temperatur, Lüftung, Luftfeuchtigkeit und Beschattung automatisch. Die Parkverwaltung betont die Helligkeit des Schutzbaus, der die Pflanze vor der Kälte schützt, ohne ihr das Licht zu nehmen, während sie ihre Blüten ausbildet und öffnet.

Das Haus beherbergt eine einzige Pflanze, aber von seltener Größe: eine Japanische Kamelie (Camellia japonica) von mehr als 250 Jahren, 2023 mit einer Höhe von 8,94 m gemessen, mit einer Krone von 11,90 m Durchmesser und 37,38 m Umfang und einem Stamm von 2,22 m Umfang. Ein Dresdner Magazin beschreibt sie als die größte und älteste ihrer Art nördlich der Alpen, und die englische Wikipedia zählt sie zu den ältesten Europas.

Zwischen Mitte Februar und Mitte April ist sie von Zehntausenden Blüten bedeckt, laut Wikipedia bis zu 35.000: einfache, glockenförmige, karminrote Blüten ohne Duft. Diese Blüte im Spätwinter, die dem Strauch 2025 den Titel „Historic Camellia“ einbrachte, ist die Zeit, in der das Gewächshaus seine Türen für Besucher öffnet.

Das Kamelienhaus steht im Park von Schloss Pillnitz an der Elbe, westlich der Orangerie und nur wenige Schritte vom Palmenhaus von 1859–1861 entfernt, mit dem es sich eine Eintrittskarte teilt. Es öffnet während der Blütezeit für Besucher; 2025 begann die tägliche Öffnung am 1. März. Der Besuch des Hauses selbst ist kurz, lässt sich aber gut mit einem Spaziergang durch den Park und einem Halt am benachbarten Palmenhaus verbinden. Im Sommer steht das Haus auf seinen Schienen neben dem Strauch, der dann im Freien zu sehen ist.