Großes Gewächshaus, Bergpark Wilhelmshöhe

Das Große Gewächshaus in Wilhelmshöhe entstand aus der Vorliebe von Kurfürst Wilhelm II. von Hessen-Kassel für exotische Pflanzen. 1822–1823 ließ er es von seinem Hofbaumeister Johann Conrad Bromeis nahe dem Schloss errichten, das den Bergpark überblickt. Das Gebäude sollte frostempfindlichen Arten erlauben, den Winter unter Dach zu verbringen, und ein ausgeklügeltes Heizsystem hielt es während der gesamten kalten Jahreszeit auf einer angenehmen Temperatur.

Das Gewächshaus war mehr als ein gärtnerisches Werkzeug. Im runden Salon in seiner Mitte empfing der Kurfürst seine Gäste zum Tee und zeigte ihnen seine Sammlung kostbarer Pflanzen. Dieser kuppelartige Pavillon verschwand bei den Umbauten von 1886 bis 1888, als er durch einen großen rechteckigen Mittelbau ersetzt wurde, massiver als sein Vorgänger, in den die Warmhauspflanzen umgesiedelt wurden.

Das Gebäude steht unter Denkmalschutz und gehört zum Bergpark Wilhelmshöhe, einem UNESCO-Welterbe. Es wird von der Museumslandschaft Hessen Kassel betrieben, die sich heute als Hessen Kassel Heritage präsentiert und auch das Schloss Wilhelmshöhe verwaltet. Ein Teil der heute dort gehaltenen Pflanzen sind historische Exemplare.

Bromeis entwarf eine filigrane Konstruktion, die ein Eisengerüst mit großen Glasflächen verband, eine damals in Deutschland bahnbrechende Lösung; das Gewächshaus zählt zu den frühesten Beispielen dieser Bauweise auf dem europäischen Kontinent. Der ursprüngliche Grundriss verband einen langen verglasten Trakt mit einem runden, kuppelartigen Mittelpavillon, der als Salon diente. Die Sammlungsdatenbank von Hessen Kassel Heritage enthält eine Schnittzeichnung durch das Langhaus und den Mittelbau.

Die Arbeiten von 1886–1888 ersetzten den Salon durch einen großen rechteckigen Mittelbaukörper, solider als sein Vorgänger und als Palmenhaus konzipiert. Das Gebäude als Ganzes behält dennoch seine leichte Eisen-Glas-Konstruktion, die es bis heute bemerkenswert macht. Die Heizung war von Anfang an wichtig: Das für den Kurfürsten eingebaute System ermöglichte es tropischen Pflanzen, den hessischen Winter zu überstehen. Die herangezogenen Quellen veröffentlichen die Abmessungen des Gebäudes nicht.

Ein Teil der Pflanzen im Gewächshaus ist historisch. Das Gebäude dient vor allem als Winterquartier für frostempfindliche Arten: Palmen, Bananen, Kamelien und andere exotische Kübelpflanzen, von denen einige bis zu 150 Jahre alt sind. Besonders zahlreich sind die Kamelien.

Während der Öffnungssaison werden seltene Orchideen und Bromelien, darunter die Ananas, neben farbenfrohen Arrangements aus Alpenveilchen, Primeln und Cinerarien gezeigt, zu denen saisonal Weihnachtssterne hinzukommen. Im Frühjahr verlässt ein Teil der Sammlung das Gewächshaus, um die Außenbereiche des Bergparks zu schmücken, womit die Überwinterungsfunktion fortgesetzt wird, die der Kurfürst 1822 für das Gebäude vorgesehen hatte.

Das Gewächshaus steht im Bergpark Wilhelmshöhe nahe dem Schloss, Schloßpark Wilhelmshöhe 7. Es öffnet nur in der kalten Jahreszeit: Die Stadt und der Betreiber nennen November bis März, und von April bis Oktober ist es geschlossen, wenn ein Teil seiner Pflanzen in den Park ausgelagert wird. Das Gebäude ist rollstuhlgerecht.

Die Tageskarte gilt auch für das Schloss Wilhelmshöhe und die Löwenburg, sodass sich das Gewächshaus leicht mit den Sammlungen des Schlosses und einem Spaziergang durch den Park verbinden lässt, dessen Hänge vom Herkules-Denkmal am oberen Ende der Kaskaden gekrönt werden.