Kamelienhaus (serre mobile du camélia de Pillnitz)

Le camélia de Pillnitz est planté en 1801 à son emplacement actuel, à l'ouest de l'Orangerie du parc, par Carl Adolph Terscheck, alors compagnon jardinier et plus tard jardinier de la cour. D'après l'administration des châteaux de Saxe, l'arbuste avait sans doute déjà plus de trente ans. Une légende rapportée par Wikipédia en fait l'un des camélias que Carl Peter Thunberg aurait rapportés de Kyoto à Kew en 1776.

On le protège d'abord l'hiver avec des nattes de paille et de liber, puis avec une maison de bois chauffée. Le 3 janvier 1905, un chauffage poussé trop fort met le feu à cet abri ; la plante survit, l'eau d'extinction ayant gelé autour d'elle en une gangue protectrice. Un nouvel abri à colombages est alors construit, avec un chauffage logé dans une annexe au nord. Devenu vétuste après la Seconde Guerre mondiale, il cède la place à une construction plus grande à douze pans, aux fenêtres montant jusqu'au toit, qui annonce déjà le bâtiment actuel ; le communiqué de 2025 mentionne de son côté une maison de bois octogonale démontable, employée jusqu'au milieu du XXe siècle, puis une structure d'acier et de verre de l'époque de la RDA.

La maison actuelle est étudiée dès 1987 sous la direction de l'architecte Peter Staufenbiel. Le marché est attribué le 9 août 1991 à la Maschinen- und Stahlbau Dresden GmbH, la première pierre posée le 24 mars 1992 et l'ouvrage remis le 2 octobre de la même année. En mai 2025, la Société internationale du camélia décerne à l'arbuste le titre de « camélia historique », une première pour une plante allemande.

La maison du camélia est une construction d'acier et de verre pensée pour se déplacer. Haute de 13,20 m pour 14,35 m de diamètre extérieur, elle pèse 54 tonnes et enferme un volume d'air de 1 864 m³. Elle repose sur quatre trains de roulement totalisant huit galets, qui circulent sur deux rails ; Wikipédia en allemand donne à cette voie un écartement de 10,80 m, de sorte que l'arbuste pousse entre les deux files de rails.

D'octobre à mai, la serre couvre le camélia ; au printemps, on la fait rouler sur ses rails pour la ranger à côté de lui (l'opération a eu lieu le 17 mai en 2018), et l'arbuste passe l'été en plein air. Fermée, elle maintient une fraîcheur contrôlée : 5 °C et 60 % d'humidité selon le service du parc, 4 à 6 °C selon d'autres sources. Un chauffage à eau chaude et un ordinateur climatique règlent automatiquement la température, l'aération, l'humidité de l'air et l'ombrage. L'administration du parc insiste sur la luminosité de cet abri, qui protège la plante du froid sans la priver de lumière au moment où elle prépare et ouvre ses fleurs.

La serre n'abrite qu'une seule plante, mais d'une ampleur rare : un camélia du Japon (Camellia japonica) de plus de 250 ans, mesuré en 2023 à 8,94 m de haut, avec une couronne de 11,90 m de diamètre et de 37,38 m de circonférence, et un tronc de 2,22 m de tour. Un magazine dresdois le présente comme le plus grand et le plus ancien de son espèce au nord des Alpes, et Wikipédia en anglais le compte parmi les plus anciens d'Europe.

Entre la mi-février et la mi-avril, il se couvre de dizaines de milliers de fleurs, jusqu'à 35 000 selon Wikipédia : des fleurs simples, en forme de cloche, d'un rouge carmin, sans parfum. Cette floraison de fin d'hiver, qui a valu à l'arbuste le titre de « camélia historique » en 2025, est le moment où la serre ouvre ses portes aux visiteurs.

La maison du camélia se trouve dans le parc du château de Pillnitz, au bord de l'Elbe, à l'ouest de l'Orangerie et à quelques pas du Palmenhaus de 1859-1861, avec lequel elle partage un billet. Elle s'ouvre aux visiteurs pendant la floraison ; en 2025, l'ouverture quotidienne a commencé le 1er mars. La visite de la serre elle-même est brève, mais elle s'accorde bien avec une promenade dans le parc et un passage au Palmenhaus voisin. En été, la serre est rangée sur ses rails à côté de l'arbuste, qui se découvre alors en plein air.