Amazonia, Mesker Park Zoo & Botanic Garden

Der Mesker Park Zoo wurde 1928 im Nordwesten von Evansville eröffnet. Amazonia, am 4. August 2008 für die Öffentlichkeit geöffnet, ist laut der Evansville Parks Foundation die größte Schauanlage in der Geschichte des Zoos; die Stiftung beziffert die Kosten auf 13 Millionen Dollar (Wikipedia nennt 15 Millionen für die Halle und einen neuen Eingangskomplex). Die fünf Jahre Planung und Bau umfassten auch einen neuen Eingang und Verbesserungen an bestehenden Anlagen; einer der beiden Seen des Zoos wurde aufgefüllt, um Platz für die Halle zu schaffen. Mit der Halle zogen mehr als 150 Tiere ein, und Wikipedia zählt unter Berufung auf die lokale Presse mehr als 38.000 Besucher im ersten Monat.

Seit 2010 hat die jährliche Orchideenschau Orchid Escape jeden Winter die Halle übernommen. Die Ausgabe 2026 lief vom 15. Februar bis 14. März. Am 9. September 2026 kündigte der Zoo an, dass das Gebäude am 21. September für die Erneuerung seines Holzstegs geschlossen wird, um ihn sicherer und zugänglicher zu machen, und bis zum Abschluss der Arbeiten geschlossen bleibt. Die gelesenen Quellen nennen kein Wiedereröffnungsdatum.

Der Zoo nennt das Gebäude ein 20.000 Quadratfuß großes „Gewächshaus“; die Evansville Parks Foundation spricht von einer Anlage mit 10.000 Quadratfuß. Der OpenStreetMap-Umriss, der es als Gewächshaus markiert, umfasst rund 1.800 m², was etwa 19.500 Quadratfuß entspricht und damit näher an der Angabe des Zoos liegt. Unter einem 45 Fuß hohen Dach umfasst die Halle einen Wasserfall, eine Hängebrücke, einen Besucherweg aus Holz und eine als Klassenzimmer eingerichtete Forschungsstation.

Auf dem frei lizenzierten Foto vom Oktober 2008 bestehen das Dach aus lichtdurchlässigen Platten zwischen weißen Balken und die Seitenwand aus großen klaren Scheiben mit dünnen weißen Sprossen; keine der gelesenen Quellen nennt das Material des Daches oder der Verglasung. Nachbildungen von Vegetation stehen neben echten Pflanzen, die das Personal so beschneidet, dass sie das Sonnenlicht nicht blockieren. Die Temperatur wird ganzjährig bei 75 °F gehalten; die Erde der Anlagen wurde mit einem im Drehrohrofen gebrannten Leichtzuschlag hergestellt, der Feuchtigkeit speichert. Das Büro Torre Design Consortium führt das Projekt unter seinen Arbeiten, ohne seine Rolle zu nennen.

Der Zoo nennt Brüllaffen, einen Tapir und einen Jaguar unter den Bewohnern von Amazonia. Wikipedia ergänzt den Baird-Tapir, Fledermäuse, Totenkopfaffen, Greifstachler, Arrau-Schildkröten, den Cuvier-Zwergkaiman und Fische aus dem Amazonasbecken, dazu mehr als zehn Vogelarten, die in den offenen Bereichen frei fliegen. Bei den Pflanzen reichen tropische Bäume und Palmen bis zum Dach; viele Pflanzen sind lebend und werden vom Geländeteam des Zoos gepflegt.

Jeden Winter seit 2010 füllt Orchid Escape die Halle mit Hunderten von Orchideen, die aus Florida und Hawaii herangeschafft oder aus der eigenen Sammlung des Zoos genommen werden: Schmetterlingsorchideen, Oncidien, Phragmipedien und Zygopetalen, dazu Farne, Bromelien und Anthurien, laut dem Zoo.

Amazonia steht im Herzen des Zoos, an der Adresse 1545 Mesker Park Drive in Evansville. Laut OpenStreetMap ist der Zoo jeden Tag des Jahres geöffnet, doch das Gebäude ist seit dem 21. September 2026 wegen der Arbeiten geschlossen; die Wiedereröffnung sollte vor einem Besuch geprüft werden. Unter normalen Umständen betritt man die Halle mit dem Zooeintritt; bei 75 °F ist sie ein Winterrückzugsort, besonders zur Zeit der Orchid Escape (Mitte Februar bis Mitte März 2026).

Der übrige Zoo verlängert den Tag: die Penguins of Patagonia, das Discovery Center mit seinem Programm zur Auswilderung des Hellbender-Salamanders, der Lake Victoria mit seinen Tretbooten und der botanische Garten.