Amazonia, Mesker Park Zoo & Botanic Garden

Le Mesker Park Zoo a ouvert en 1928 sur le côté nord-ouest d'Evansville. Amazonia, ouverte au public le 4 août 2008, est l'attraction la plus vaste de son histoire, d'après l'Evansville Parks Foundation, qui en chiffre le coût à 13 millions de dollars (Wikipédia parle de 15 millions pour la halle et un nouveau complexe d'entrée). Cinq années de planification et de construction ont couvert aussi une nouvelle entrée et la remise à niveau d'installations existantes ; l'un des deux lacs du zoo a été comblé pour faire place à la halle. Plus de 150 animaux sont arrivés avec elle, et Wikipédia, d'après la presse locale, compte plus de 38 000 visiteurs le premier mois.

À partir de 2010, l'exposition annuelle Orchid Escape a pris place sous le toit d'Amazonia chaque hiver. L'édition 2026 s'est tenue du 15 février au 14 mars. Le 9 septembre 2026, le zoo a annoncé que le bâtiment fermerait le 21 septembre pour une réfection de sa passerelle, destinée à la rendre plus sûre et plus accessible, et qu'il resterait fermé jusqu'à la fin du chantier.

Le zoo appelle le bâtiment une « greenhouse » de 20 000 pieds carrés ; l'Evansville Parks Foundation parle d'une installation de 10 000 pieds carrés, tandis que le tracé OpenStreetMap, qui le classe comme serre, couvre environ 1 800 m², soit près de 19 500 pieds carrés, plus proche du chiffre du zoo. Sous un toit de 45 pieds de haut, la halle abrite une cascade, un pont suspendu, une passerelle de visite et une station de recherche aménagée en salle de classe.

Sur la photographie libre d'octobre 2008, le toit est fait de panneaux translucides montés entre des poutres blanches, et la paroi latérale de grands carreaux clairs à fins montants blancs. Des structures imitant la végétation côtoient de vraies plantes, que l'équipe taille pour ne pas masquer le soleil. La température est maintenue à 75 °F toute l'année, et les sols de l'exposition ont été fabriqués avec un granulat léger de four rotatif, qui retient l'humidité. Le bureau Torre Design Consortium cite le projet parmi ses réalisations, sans préciser son rôle.

Le zoo cite parmi les habitants d'Amazonia des singes hurleurs, un tapir et un jaguar. Wikipédia ajoute le tapir de Baird, des chauves-souris, des singes-écureuils, des porcs-épics préhensiles, des tortues arrau, des caïmans nains de Cuvier et des poissons du bassin amazonien, ainsi que plus de dix espèces d'oiseaux en vol libre dans les espaces ouverts. Côté plantes, des arbres tropicaux et des palmiers montent jusqu'au toit, et beaucoup de plantes sont bien vivantes, entretenues par les jardiniers du zoo.

Chaque hiver depuis 2010, Orchid Escape garnit la halle de centaines d'orchidées venues de Floride et d'Hawaï ou de la collection du zoo : phalaenopsis, oncidiums, phragmipedium, zygopetalums, accompagnés de fougères, de broméliacées et d'anthuriums, selon le zoo.

Amazonia se trouve au cœur du zoo, au 1545 Mesker Park Drive à Evansville. D'après OpenStreetMap, le zoo ouvre tous les jours de l'année, mais le bâtiment est fermé depuis le 21 septembre 2026 pour travaux : il convient de vérifier sa réouverture avant de venir. En temps normal, il se visite avec l'entrée du zoo et reste à 75 °F, ce qui en fait un refuge l'hiver, saison d'Orchid Escape (de la mi-février à la mi-mars en 2026).

Le reste du zoo permet de prolonger la journée : Penguins of Patagonia, Discovery Center et son programme de réintroduction de salamandres hellbenders, lac Victoria et ses bateaux à pédales, jardin botanique.