Rainforest Pyramid (Moody Gardens)

Moody Gardens wurde 1986 von der Moody Foundation gegründet. Das Gelände gehört der Stadt Galveston, und die Stiftung betreibt es als öffentlichen, gemeinnützigen Ort der Bildung, der die Natur nutzt, um Rehabilitation, Naturschutz, Erholung und Forschung voranzubringen. Die Landschaftsgestaltung wurde bei Geoffrey Jellicoe in Auftrag gegeben. Die erste Attraktion, Palm Beach, öffnete 1988 mit aus Florida importiertem weißem Sand.

Die Rainforest Pyramid öffnete 1993. Sie war die erste der drei Glaspyramiden, die zum Wahrzeichen des Geländes wurden, gefolgt von der wissenschaftlich ausgerichteten Discovery Pyramid 1997 und der Aquarium Pyramid 1999. Guinness World Records führt sie als größtes pyramidenförmiges Gewächshaus.

2008 beschädigte der Hurrikan Ike das Bauwerk schwer. Ein von der Moody Foundation finanziertes Ausbauprogramm von 25 Millionen Dollar ermöglichte die Wiedereröffnung am 28. Mai 2011, wobei unter anderem ein Steg hinzukam, der die Besucher auf die Höhe des Kronendachs führt. 2022 brachten neue Schauen, unter dem Titel Rainforests of the World: Dynamic Dwellers zusammengefasst, ein Honigbienenvolk, Blattschneiderameisen, neue Amphibien und 21 Exponate wirbelloser Tiere.

Die Rainforest Pyramid ist eine vollständig verglaste Pyramide von zehn Stockwerken Höhe. Guinness World Records gibt ihre Höhe mit 43,13 m (141 Fuß 6 Zoll) und ihre Grundfläche mit 40.000 Quadratfuß (3.716 m²) an. Dieses Volumen erlaubt es, den Regenwald auf mehreren Ebenen zu schichten, und der Rundgang führt von den Baumwipfeln hinab zum Waldboden und sogar unter die Erde.

Das Innere ist in Zonen gegliedert: das Kronendach, das über den bei den 2011 abgeschlossenen Arbeiten hinzugefügten Steg von oben betreten wird; Nightfall, ein Nachtbereich mit einer Fledermaushöhle; der Waldboden, belebt von einem Wasserfall und Becken; und die Sunrise Gallery, den Wirbellosen gewidmet. Ein Honigbienenvolk gelangt durch eine Röhre von zwei Fuß ins Freie.

Die beiden anderen Pyramiden von Moody Gardens wiederholen dieselbe Form; die Aquarium Pyramid, die höchste, hat etwa zwölf Stockwerke.

Die Pyramide ruft die Regenwälder Asiens, Afrikas und Amerikas in Erinnerung. Die Angaben unterscheiden sich je nach Quelle: mehr als 1.700 Pflanzen- und Tierarten laut Guinness World Records, etwa tausend Pflanzenarten, von Bäumen und Sträuchern bis zu Blumen, laut Wikipedia.

Zu den Tieren gehören Riesenotter, als größte Otterart vorgestellt, frei laufende Sakis und Lisztäffchen, Zweifingerfaultiere, Ozelots, ein Komodowaran, Greifstachler, Zwergplumploris, frei fliegende Vögel, Fische tropischer Flüsse und Fledermäuse. Die Neuzugänge von 2022 konzentrieren sich auf kleine Lebewesen: pilzzüchtende Blattschneiderameisen, Speckkäfer und andere Zersetzer, Axolotl, Titicaca-Frösche und ein Becken des Project Piaba, zusammen mit neuen Pflanzen von den drei Kontinenten.

Die Pyramide steht am 1 Hope Boulevard auf Galveston Island, im Herzen von Moody Gardens, einem 242 Acres (98 ha) großen Gelände, das von der Association of Zoos and Aquariums akkreditiert ist und etwa zwei Millionen Besucher im Jahr empfängt. Mit ein bis zwei Stunden lässt sich vom Kronendach über den Nachtbereich zum Waldboden hinabsteigen. Der Besuch lässt sich auf die beiden anderen Pyramiden ausdehnen: die Aquarium Pyramid, 2017 wiedereröffnet, mit einem Becken von 1,5 Millionen Gallonen, und die Discovery Pyramid, die Wechselausstellungen und Simulationsfilmen gewidmet ist.