Lucile Halsell Conservatory, San Antonio Botanical Garden

Der San Antonio Botanical Garden ging aus einer Idee der 1940er-Jahre hervor, für die sich Frau R. R. Witt und Frau Joseph Murphy vom San Antonio Garden Center einsetzten. In den späten 1960er-Jahren arbeiteten sie einen Masterplan für einen städtischen Garten auf einem ehemaligen Kalksteinbruch aus. Die Wähler genehmigten 1970 eine Anleihe über 265.000 Dollar, der Bau begann am 21. Juli 1976, und der Garten wurde am 3. Mai 1980 eröffnet. Das Gewächshaus war seine wichtigste Erweiterung im folgenden Jahrzehnt.

Der Auftrag ging an den in New York ansässigen argentinischen Architekten Emilio Ambasz, der mit dem Büro von Chumney, Jones & Kell in San Antonio (heute Muñoz & Company) zusammenarbeitete. Der Entwurf gewann 1985 einen Progressive Architecture Award. Das Gebäude wurde am 29. Februar 1988 eröffnet und wird als Ambasz' erstes realisiertes Projekt beschrieben. Es liegt auf dem Gelände eines Steinbruchs und eines Wasserversorgungssystems aus dem 19. Jahrhundert. Die Kritik war begeistert: Paul Goldberger von der New York Times sah darin einen Ort zur Präsentation von Pflanzen, einen zeremoniellen öffentlichen Platz und einen poetischen Essay über das Verhältnis von gebauten und natürlichen Strukturen.

Das Gewächshaus erhielt später den Preis der National Glass Association für Exzellenz im kommerziellen Design (1988), den ersten Preis beim Wettbewerb Quaternario (1990) und 2019 den 25-Year Award der Texas Society of Architects. Eine lokalgeschichtliche Seite datiert die Fertigstellung fälschlich auf 1982; alle anderen Quellen nennen 1988.

Die Grundidee des Projekts ist, die Schauräume im Boden zu versenken und die natürliche Kühle der Erde statt teurer mechanischer Kühlung im heißen, trockenen Klima von Südtexas zu nutzen. Nur die verglasten Spitzen der Pavillons ragen über die Erde: Das Glas beschränkt sich auf die Firste, was Wärme- und Lichtlasten begrenzt. Der Eingang führt etwa 20 Fuß (sechs Meter) unter das Bodenniveau hinab.

Fünf Gewächshäuser von pyramidaler Form und leicht unterschiedlicher Größe umgeben einen zentralen Hof. Das höchste, der Palm and Cycad Pavilion, erreicht 65 Fuß (rund 20 m), während der Fern Grotto dagegen etwa 23 Fuß (7 m) unter den Boden sinkt. Der Hof wurde vom Landschaftsgestalter Tres Fromme entworfen, inspiriert von brasilianischen modernistischen Gärten.

Die Quellen sind sich über die Grundfläche nicht einig: 40.000 Quadratfuß (rund 3.700 m²) in manchen Texten, 90.000 (rund 8.400 m²) auf der eigenen Website des Gartens, was wahrscheinlich Nebenräume oder spätere Erweiterungen einschließt.

Jeder Pavillon präsentiert eine eigene Pflanzenwelt. Der Napier Orchid Pavilion vereint Orchideen, Aronstabgewächse, Bromelien und andere Epiphyten. Der Robert and Helen Kleberg Desert Pavilion versammelt Wüstenpflanzen aus aller Welt, darunter Kakteen und Sukkulenten aus Mexiko und Südamerika. Das Gretchen Northrup Tropical Conservatory hebt nützliche und essbare tropische Pflanzen wie Kaffee, Kakao und Kautschuk hervor. Der Palm and Cycad Pavilion ruft uralte Pflanzenlinien und tropische Bäume in Erinnerung, während der Fern Grotto einige der ältesten Familien lebender Pflanzen beherbergt.

Alpine, Wasser- und fleischfressende Pflanzen gehören ebenfalls zur Gesamtsammlung. Eine Orangerie beherbergt Zitrus-, Avocado- und Olivenbäume; im Winter werden diese Exemplare in ein für die Öffentlichkeit geschlossenes Gewächshaus gebracht, um sie vor Kälte zu schützen.

Das Gewächshaus befindet sich in der 555 Funston Place, im Herzen des San Antonio Botanical Garden. Planen Sie etwa eine Stunde ein, um zwischen den Pavillons zu wechseln, in den Fern Grotto hinabzusteigen und den Hof zu durchqueren. Der Abstieg in die Räume unter dem Bodenniveau ist einer der Höhepunkte des Besuchs.

Der übrige Garten lädt zu einem längeren Aufenthalt ein: der Texas Native Trail, der die Kiefernwälder von Ost-Texas und Gehöfte im Hill Country in Erinnerung ruft, der Japanische Garten Kumamoto En und das Sullivan Carriage House von 1896, das 1988 Stein für Stein versetzt und bis 1995 restauriert wurde. Die Erweiterung von 2017 (die Kampagne GROW) brachte einen Kulinarischen Garten, eine Außenküche und einen Familien-Abenteuergarten.