Rainforest Pyramid (Moody Gardens)

Moody Gardens est fondé en 1986 par la Moody Foundation. Le site appartient à la ville de Galveston et la fondation l'exploite comme un lieu éducatif public à but non lucratif, consacré à la réadaptation, à la conservation, aux loisirs et à la recherche par le contact avec la nature. L'aménagement paysager du domaine est commandé au paysagiste Geoffrey Jellicoe. La première attraction, Palm Beach, ouvre en 1988 avec du sable blanc importé de Floride.

La Rainforest Pyramid ouvre en 1993. Elle est la première des trois pyramides de verre qui deviennent l'emblème du site, avant la Discovery Pyramid, consacrée aux sciences, en 1997, puis l'Aquarium Pyramid en 1999. Le Guinness World Records l'a enregistrée comme la plus grande serre en forme de pyramide.

En 2008, l'ouragan Ike endommage lourdement la structure. Un programme d'améliorations de 25 millions de dollars, financé par la Moody Foundation, permet sa réouverture le 28 mai 2011 ; il ajoute notamment une passerelle qui mène les visiteurs à hauteur de canopée. En 2022, de nouveaux espaces regroupés sous le titre Rainforests of the World: Dynamic Dwellers introduisent une colonie d'abeilles, des fourmis coupe-feuilles, de nouveaux amphibiens et 21 vivariums d'invertébrés.

La Rainforest Pyramid est une pyramide entièrement vitrée de dix étages. Le Guinness World Records lui attribue 43,13 m de hauteur (141 pieds et 6 pouces) pour une emprise au sol de 40 000 pieds carrés (3 716 m²). Ce volume permet d'étager la forêt tropicale sur plusieurs niveaux : le parcours conduit de la cime des arbres jusqu'au sol forestier, et même sous terre.

L'intérieur est organisé en zones : la canopée, où l'on entre par le haut grâce à la passerelle ajoutée lors des travaux achevés en 2011 ; Nightfall, espace nocturne avec une grotte à chauves-souris ; le sol de la forêt, animé par une cascade et des bassins ; enfin la Sunrise Gallery, consacrée aux invertébrés. Une colonie d'abeilles domestiques communique avec l'extérieur par un tube de deux pieds de long.

Les deux autres pyramides de Moody Gardens reprennent la même forme ; l'Aquarium Pyramid, la plus haute, compte une douzaine d'étages.

La pyramide évoque les forêts tropicales d'Asie, d'Afrique et des Amériques. Les chiffres varient selon les sources : plus de 1 700 espèces végétales et animales pour le Guinness World Records, un millier d'espèces de plantes, arbres, arbustes et fleurs, pour Wikipédia.

La faune compte des loutres géantes de l'Amazone, présentées comme la plus grande espèce de loutre, des sakis et des tamarins pinchés en liberté, des paresseux à deux doigts, des ocelots, un dragon de Komodo, des porcs-épics préhensiles, des loris lents pygmées, des oiseaux en vol libre, des poissons des rivières tropicales et des chauves-souris. Les ajouts de 2022 mettent l'accent sur les petits animaux : fourmis coupe-feuilles qui cultivent leur champignon, dermestes et autres décomposeurs, axolotls, grenouilles du lac Titicaca et un aquarium du Project Piaba, accompagnés de nouvelles plantes des trois continents.

La pyramide se trouve au 1 Hope Boulevard, sur l'île de Galveston, au cœur de Moody Gardens, domaine de 242 acres (98 ha) accrédité par l'Association of Zoos and Aquariums et fréquenté par environ deux millions de visiteurs par an. Une à deux heures permettent de descendre de la canopée au sol forestier en passant par la zone nocturne. La visite peut se compléter par les deux autres pyramides : l'Aquarium Pyramid, rouverte en 2017 avec un bassin de 1,5 million de gallons, et la Discovery Pyramid, vouée aux expositions temporaires et aux films de simulation.