Limonaia del Castèl (Zitronenhaus am Gardasee)

Nach der von der Gemeinde überlieferten Tradition gelangten die Zitrusfrüchte im 13. Jahrhundert aus der genuesischen Riviera an den Gardasee, gebracht von den Brüdern des Klosters San Francesco in Gargnano. Die ersten Limonaie mit ihren Mauern, Pfeilern, Treppen, Toren und Balken entstanden im 17. Jahrhundert, und die umfangreichsten Investitionen erfolgten im 18. Jahrhundert, vor allem durch die Familie Bettoni. Die Limonaia del Castèl stammt aus dem frühen 18. Jahrhundert. Sie gehörte zuerst der Familie Amadei, dann den Bertoni und Patuzzi und im 19. Jahrhundert den Familien Girardi und Polidoro, bevor Giuseppe Segala sie am 19. Juni 1926 kaufte. Am 13. September 1786 beschrieb Goethe auf der Durchreise in Limone diese Gärten aus Reihen weißer Pfeiler, auf denen kräftige Balken liegen, um die Pflanzen im Winter abzudecken.

Das Brescianer Ufer war damals das nördlichste kommerzielle Zitrusanbaugebiet der Welt und lieferte Früchte nach Deutschland, Polen und Russland. Der Niedergang setzte ab der Mitte des 19. Jahrhunderts ein: Gummosis ab 1855, die Konkurrenz von Zitronen aus dem Süden nach der italienischen Einigung 1861 und die Erfindung der synthetischen Zitronensäure. Der Erste Weltkrieg, in dem die Abdeckmaterialien der Gärten beschlagnahmt wurden, und der außergewöhnlich kalte Winter 1928–29 gaben den meisten Limonaie den Rest.

Die Gemeinde erwarb die Limonaia del Castèl 1995. Die Arbeiten verliefen in Etappen: 1997 wurden die Terrassen freigelegt und die Balken ersetzt, 1999 wurde das Dach des Eingangs-Casèl wiederaufgebaut, und 2002–03 wurde das zentrale Casèl restauriert, der Bewässerungskanal wieder in Betrieb genommen, es wurden Toiletten und Strom installiert und auf zwei Terrassen Abdeckmaterialien angebracht. Im April 2004 wurden etwa fünfzig Zitrusbäume gepflanzt, und das Gelände wurde am 22. Juli 2004 für die Öffentlichkeit geöffnet.

Die Limonaia bedeckt 1.633 m² am Fuß der Felsen der Mughera. Ihre Terrassen, die Còle, werden von Trockenmauern gehalten: drei auf der einen und vier auf der anderen Seite des zentralen Casèl, eines mehrgeschossigen Gebäudes, das sie verbindet, mit einem kleinen zweiten Casèl daneben. Eine massive Mauer umschließt sie auf drei Seiten, und das Wasser kommt aus dem Bach San Giovanni durch eine Leitung, die Calmèta, die im frühen 18. Jahrhundert gebaut wurde.

Die Konstruktion folgt dem Muster, das die Gemeinde für die Zitronenhäuser am Gardasee beschreibt: weiße Pfeiler, die untereinander oder mit der Mauer durch schwere Kastanienstreben von 30 bis 40 cm Durchmesser verbunden sind, die Sparadòs, welche fünf oder sechs parallele Reihen leichterer Balken tragen, die Cantér. Im November wurden darauf Tannenbretter als Dach gelegt (3 cm dick und 5 bis 6 m lang), während die sonnige Vorderseite Zwischenbretter, holzgerahmte Glasfelder von etwa 50 cm Breite und 5 bis 7 m Länge sowie Türen erhielt, jedes Teil nummeriert. Fugen wurden mit getrocknetem Gras abgedichtet; bis zum Katharinentag, dem 25. November, musste das Haus geschlossen sein, und in den kältesten Nächten wurden entlang der Terrassen Feuer entzündet. Im März wurde alles wieder abgebaut. Die Steinkonsolen, die die Abdeckungen hielten, sind noch zu sehen; die herangezogenen Quellen sagen nicht, ob die 2002–03 auf zwei Terrassen angebrachten Abdeckungen noch jeden Winter aufgestellt werden.

Die Sammlung vereint viele Arten von Zitrusfrüchten: Zitronen, Zedratzitronen, Süß- und Bitterorangen, Chinotto, Grapefruits, Mandarinen, Mandaranci, Klementinen und Kumquats, wozu eine Quelle noch die Bergamotte nennt. Die Zahlen weichen voneinander ab: Die Gemeinde gibt an, im April 2004 seien etwa fünfzig Pflanzen gesetzt worden, eine Zahl, die das Museumsnetz des Gardasees übernimmt, während das Tourismusbüro und das Netzwerk Grandi Giardini Italiani von rund hundert Bäumen sprechen, die nach traditionellen Methoden gezogen werden.

Im zentralen Casèl befinden sich das Museum und das Bildungszentrum, mit Tafeln zur Geschichte der Limonaia und zu den Zitrusarten, alten Werkzeugen der limonaï und Videos, darunter eine Aufnahme des Geländes von oben. Ein Lehrpfad führt durch die ehemaligen Geräteschuppen, und die Bewässerungskanäle sind in den Terrassen noch zu sehen. Ein kostenloser mehrsprachiger Audioguide begleitet den Besuch.

Die Limonaia liegt im oberen Teil des historischen Zentrums von Limone, wenige Gehminuten vom See entfernt, und Keramikfliesen weisen den Weg durch die Gassen. Ein Besuch dauert etwa eine halbe Stunde, länger für alle, die die Tafeln lesen und auf den Terrassen verweilen. Von den Terrassen aus reicht der Blick über die Dächer des Dorfes und den Gardasee. Der Öffnungskalender ändert sich von Jahr zu Jahr: Die Hauptsaison dauert vom Frühling bis zum Herbst, und seit dem Winter 2024–25 kündigt die lokale Presse Öffnungen an Wochenenden und Feiertagen im Winter an, der Jahreszeit, in der sich der Zweck der Pfeiler und Balken am leichtesten erschließt. Es ist ratsam, die Termine vor der Anreise bei der Gemeinde zu prüfen.