Gewächshäuser des 19. Jahrhunderts im Orto Botanico von Padua (Serre ottocentesche)

Der Botanische Garten von Padua wurde 1545 per Dekret der Republik Venedig als Heilpflanzengarten im Dienst der Universitätslehre angelegt. Noch immer auf seinem ursprünglichen Boden, wurde er 1997 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Anfang des 19. Jahrhunderts erhielt der Garten Gebäude, um empfindliche Pflanzen zu akklimatisieren und zu schützen. Der Plan stammt von 1804: Der Architekt Antonio Noale leitete die Arbeiten nach Richtlinien von Alessandro Barca, einem Chemiker, der die Architekturschule der Universität leitete. Der Bau begann 1808, während der französischen Herrschaft, und wurde unter der habsburgischen Verwaltung abgeschlossen; die offizielle Website des Gartens datiert den Bau auf 1808–1814. In den folgenden Jahrzehnten wurden die Gewächshäuser verändert, um mit neuen Anforderungen und dem technischen Fortschritt Schritt zu halten.

Im 21. Jahrhundert nahm die Universität Padua ihre Sanierung im Rahmen eines umfassenderen Programms zur Restaurierung und Erweiterung des Gartens in Angriff. Die Planungsarbeiten liefen von 2016 bis 2018 in zwei Losen, eines für das Gewächshausgebäude selbst und eines für die Fensterrahmen und die Instandhaltung der freiliegenden Strukturen. Die 2019 abgeschlossenen Erhaltungsarbeiten gaben den Gewächshäusern ihr ursprüngliches Aussehen zurück und machten sie zugleich für neue Nutzungen tauglich.

Die Gewächshäuser erstrecken sich rechts vom Haus des Präfekten; das erste, am westlichen Ende, liegt gleich hinter dem Nordtor des Gartens. Die Reihe besteht aus drei großen Räumen, die durch kleinere Zwischenräume getrennt sind und nach einem französisch inspirierten Vorbild großzügig verglast wurden.

Das sogenannte Liberty-Gewächshaus bewahrt seine anmutigen Spitzbögen und gusseisernen Pfeiler mit pflanzlichen Motiven, die auf schlanken Steinstützen ruhen. Unter dem Terrakottaboden führten einst alte Kanäle warme Luft; das erste Gewächshaus besitzt noch sein ursprüngliches Pflaster.

Die Restaurierung zielte darauf ab, diese historischen Merkmale zu bewahren, von den Kanälen unter dem Boden bis zu den gusseisernen Konstruktionen, die behandelt und gefestigt wurden, und zugleich die vom Gebäude benötigte Haustechnik zu ergänzen und Zugangsbarrieren zu beseitigen. Das Gebäude wurde dann nach Funktionen aufgeteilt: Die hinteren Räume nutzt das Personal zum Beschriften und Reinigen von Samen, während die Räume entlang der Hauptfront zu für Besucher geöffneten Gewächshäusern wurden.

Das erste Gewächshaus zeigt eine reiche Sammlung fleischfressender Pflanzen verschiedenster Herkunft, die alle sumpfige, saure, stickstoffarme Lebensräume brauchen. Sie betreiben Photosynthese wie andere Pflanzen, ergänzen ihre Mineralstoffaufnahme aber durch das Fangen und Verdauen von Insekten und Kleintieren. Die offizielle Website nennt unter ihnen Venusfliegenfallen, Sonnentau, Sarracenia und Proboscidea louisianica.

Das Liberty-Gewächshaus ist üppigem grünem Laub gewidmet. Im Winter nimmt das dritte der Gewächshäuser aus dem 19. Jahrhundert die Sukkulentensammlung auf, die in den wärmeren Monaten in eine nachgebildete Wüstenlandschaft in der Nähe des Hauses des Präfekten zurückkehrt. Der Garten besitzt insgesamt rund 3.500 Arten aus der ganzen Welt.

Die Gewächshäuser stehen im historischen Teil des Gartens nahe dem Nordtor, in der Nähe des achteckigen Glashauses, das die Goethe-Palme schützt, 1585 gepflanzt und als älteste Pflanze des Gartens betrachtet. Der Besuch ist auf eigene Faust, mit Audioguide oder bei einer Führung möglich.

Ein Besuch der Gewächshäuser und des angrenzenden Renaissancegartens kann bis zum Giardino della Biodiversità weitergehen, den großen zeitgenössischen Gewächshäusern, die 2014 auf demselben Gelände eröffnet wurden und zu denen die Reihe aus dem 19. Jahrhundert einen eindrucksvollen Kontrapunkt bildet. Der große Platz Prato della Valle ist wenige Gehminuten entfernt.