Serra Merola (Stufa Temperata), Botanischer Garten von Neapel

Der Botanische Garten von Neapel wurde per Dekret vom 28. Dezember 1807 unter Joseph Bonaparte gegründet, doch das Projekt reicht in die 1770er-Jahre zurück, als Ferdinand IV. und Giuseppe Beccadelli di Bologna königliche Mittel gesichert hatten; die Revolution von 1799 unterbrach es. Der Garten wurde je nach Quelle 1810 oder 1811 eröffnet, mit Michele Tenore als erstem Direktor. Der Architekt Giuliano de Fazio entwarf die monumentale Fassade und die Stufa Temperata, deren Bau 1808 begann und um 1820 endete. Sie sollte Zitrusbäume in der kalten Jahreszeit schützen. Eine Stufa Calda, 1818 daneben hinzugefügt, beherbergte exotische Arten, die mehr Wärme benötigten.

Während des 19. Jahrhunderts erneuerten aufeinanderfolgende Direktoren die beheizten Häuser: Guglielmo Gasparrini (1861–1866), dann Vincenzo Cesati (1868–1883) ließen neue Gewächshäuser bauen. Fridiano Cavara (1906–1929) ließ die Stufa Temperata restaurieren. Der Zweite Weltkrieg und die alliierte Besatzung hinterließen das Gelände stark heruntergekommen: Eisenteile wurden für militärische Zwecke entfernt, und Gebäude dienten als Kasernen oder Parkplätze.

Unter Aldo Merola (1963–1980) wurde eine Heizungsanlage installiert, und das Gebäude trug später seinen Namen. Das Erdbeben vom 23. November 1980 verursachte weitere Schäden, die unter Paolo De Luca mit Unterstützung der Soprintendenza behoben wurden.

Die Serra Merola ist ein rechteckiger Baukörper von 48 m Länge und 11 m Breite, neoklassizistisch im Geist und an Orangerien des 18. Jahrhunderts erinnernd. Ihre Hauptfassade wird rhythmisiert durch kannelierte dorische Säulen, zwischen denen sich sieben Bögen öffnen, die durch verglaste Holzrahmen geschlossen sind, welche um eine mittlere Drehachse aufgehängt sind. Der obere Teil der Fassade trägt dreißig Metopen, die höchstwahrscheinlich im frühen 19. Jahrhundert im Garten kultivierte Arten darstellen.

Ihr Name, stufa temperata, setzt sie der benachbarten stufa calda gegenüber, 1818 für anspruchsvollere Arten gebaut; eine Heizung wurde erst unter Aldo Merola, Ende der 1960er-Jahre, hinzugefügt. Die Restaurierungen nach dem Erdbeben von 1980 betrafen sowohl die monumentale Fassade des Gartens, mehr als zweihundert Meter lang, als auch das Gewächshausgebäude selbst.

Die Serra Merola beherbergt Topfpflanzen aus vielen Familien: junge Baobabs (Gattung Adansonia), tropische Palmen und Acokanthera, ein giftiger Strauch, dessen Saft indigene Völker einst auf Pfeilspitzen auftrugen. Diese Sammlungen wuchsen über zwei Jahrhunderte dank der Expeditionen neapolitanischer Botaniker.

Andere Gewächshäuser des Gartens vervollständigen den Besuch: die Califano-Gewächshäuser, eine große moderne Gruppe von 5.000 m², Ende der 1960er-Jahre mit Unterstützung des CNR gebaut, und das tropische Gewächshaus, das unter Paolo De Luca entstand und die Atlantikküste Mexikos mit Mangroven wie Rhizophora mangle, Avicennia nitida und Laguncularia racemosa nachbildet. Der Garten insgesamt zählt rund 25.000 Exemplare aus fast 10.000 Arten.

Der Garten öffnet sich an der Via Foria 223, am Albergo dei Poveri, dem riesigen Hospiz aus der Bourbonenzeit. Die Serra Merola beherbergt im Sommer wissenschaftliche und kulturelle Ausstellungen und dient Studierenden der Naturwissenschaften als Lehrmittel. Für die Verbindung mit dem tropischen Gewächshaus, den Califano-Häusern und den im Schloss des Gartens untergebrachten Museen für Paläobotanik und Ethnobotanik sind zwei Stunden einzuplanen. Der Ausflug lässt sich auf die Kirche Sant'Antonio Abate oder die Sternwarte von Capodimonte ausdehnen, beide in der Nähe.