Serra Carolina (Giardino d'Inverno)

Der Orto Botanico von Palermo ging aus dem 1779 an der Regia Accademia degli Studi, dem Vorläufer der Universität, geschaffenen Lehrstuhl für Botanik hervor. Zunächst nahe der Porta Carini angelegt, zog der Garten an seinen heutigen Standort auf dem Piano di Sant'Erasmo um; die Arbeiten an seinen klassizistischen Bauten begannen 1789, und der Garten wurde 1795 eingeweiht.

Das Gewächshaus ist nach Königin Maria Carolina benannt, als Erzherzogin von Österreich geboren und Frau von Ferdinand von Bourbon. Die Quellen widersprechen sich im Zeitablauf: Mehrere sagen, die Königin habe es 1823 gestiftet, während eine Beschreibung des Gartens angibt, das für den Königspalast von Caserta in England bestellte Gewächshaus sei schon 1799 geschenkt, aber erst 1823 aufgestellt worden. Das Universitätsmuseum erwähnt seinerseits ein im 18. Jahrhundert gestiftetes Gewächshaus aus Holz und Eisen. Die erste Konstruktion bestand aus Holz und wurde mit Öfen beheizt.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts baute der Architekt Carlo Giachery es in Gusseisen neu auf; ein kommunales Dokument datiert die Arbeiten auf 1859. Giachery, der 1838 das Haus des Gartenwärters und die Lagerräume des Gartens entworfen hatte, gab dem Giardino d'Inverno damit die Form, die er bis heute behält. Die Universität stellt es als eines der Wahrzeichen des Gartens vor.

Die Serra Carolina ist ein Gewächshaus aus Eisen und Glas auf rechteckigem Grundriss, das größte im Orto Botanico. Das Universitätsmuseum hebt die Eleganz ihrer Formen, die Leichtigkeit ihrer Konstruktion, ihre dekorativen Details und ihre imposante Größe hervor. Sie ersetzte ein mit Öfen beheiztes Holzgebäude, und ihr Wiederaufbau in Gusseisen im 19. Jahrhundert gab ihr ein schlankeres, haltbareres Gerüst.

Vor dem Gewächshaus liegt ein kleiner Platz mit einem Brunnen, in dessen Becken eine 1838 von Nunzio Morello geschaffene Statue des Paris steht. Das Gebäude ergänzt den klassizistischen Kern, den der französische Architekt Léon Dufourny entworfen hat – ein zentrales Gymnasium, flankiert vom Tepidarium und Calidarium –, an dem auch Giuseppe Venanzio Marvuglia mitgearbeitet hat.

Zusammen bedecken die Gewächshäuser des Gartens etwa 1.300 Quadratmeter.

Als Wintergarten konzipiert, beherbergt die Serra Carolina in Töpfen und in offenen Beeten Pflanzen, die einen Winter in Palermo im Freien nicht überstehen oder gegenüber ungewöhnlichen Kälteeinbrüchen empfindlich sind, wie Kaffee.

Die anderen Gewächshäuser runden die Sammlung ab: Die Serra della Regione ist Pflanzen heißer, feuchter Klimata gewidmet, darunter dem Baum der Reisenden, Aronstabgewächsen, Anthurium und Codiaeum; das Sukkulentenhaus zeigt an Trockenheit angepasste Pflanzen; zwei kleine Häuser sind Orchideen und fleischfressenden Pflanzen gewidmet; und ein letztes, eine mit dem CITES-Übereinkommen verbundene Rettungsstation, beherbergt vor allem amerikanische Sukkulenten.

Der Orto Botanico, der Garten der Universität Palermo, umfasst rund zehn Hektar und beherbergt mehr als 12.000 Arten. Die Serra Carolina erreicht man auf einem Rundgang, der auch Dufournys klassizistische Bauten, das Aquarium von 1798 mit seinen drei konzentrischen Becken und die große Ficus macrophylla einschließt, die 1845 von der Norfolkinsel mitgebracht wurde.

Zwei Stunden erlauben einen gemächlichen Besuch. Das sizilianische Klima macht den Garten zu jeder Jahreszeit angenehm, auch wenn das Gewächshaus im Winter am meisten Sinn ergibt, wenn die tropischen Pflanzen dort Zuflucht nehmen.