Limonaia der Boboli-Gärten (Zitronenhaus)

Die Boboli-Gärten, die nacheinander an die Pitti, die Medici, die Habsburg-Lothringer, die Savoyer und schließlich den italienischen Staat übergingen, bargen ihre winterlichen Zitrusbäume einst in einem bescheidenen Schuppen, der als Stanzonaccio bekannt war. Im Zuge der vom Großherzog Peter Leopold von Lothringen angeordneten Neuordnung des Gartens wurde 1777–1778 nach einem Entwurf von Zanobi Del Rosso eine richtige Limonaia gebaut. Sie erhob sich an der Stelle des Serraglio degli Animali, eines 1677 eingerichteten Geheges für exotische Tiere.

Zu jener Zeit war der Zitrusanbau sowohl eine landwirtschaftliche Tätigkeit als auch ein Prestigezeichen der großen Familien. Das Gebäude gilt weiterhin als eines der elegantesten und modernsten des Florenz seiner Zeit.

1816 wird Giuseppe Cacialli eine seitliche Erweiterung zugeschrieben: ein kleiner Raum für Materialien und Werkzeuge und ein Raum für den Obergärtner. Die Einfriedung wurde 1822 neu errichtet. Arbeiten an den Eisenteilen und an der Fassade fanden zwischen 1879 und 1888 statt. Von 1966 bis 1968 wurde das Gebäude vorübergehend in eine Notwerkstatt zur Restaurierung beschädigter Gemälde umgewandelt. Eine umfassende Restaurierung, einschließlich der Wiederherstellung der Putzflächen, wurde 2002–2005 durchgeführt.

Das Gebäude ist etwa 106 Meter lang und 9 Meter tief, auf leicht trapezförmigem Grundriss. Seine Fassade, im Florentiner Verzeichnis der Zivilarchitektur als spätbarock oder rokoko beschrieben, ist durch Pilaster und wiederholte Joche gegliedert; jedes Joch ist von Fenstern durchbrochen, die von gerahmten Öffnungen mit dekorativen Kartuschen bekrönt werden, und das Ganze schließt ein profiliertes Gesims ab.

Die großen verglasten Öffnungen an der Vorderseite dienen dem Zweck des Ortes: Sie speichern Wärme und lassen so viel natürliches Licht wie möglich herein, auf das Pflanzen, die die kalte Jahreszeit unter Dach verbringen, nicht verzichten können. Die Erweiterung von 1816, die Giuseppe Cacialli zugeschrieben wird, fügte auf der linken Seite kleine Wirtschaftsräume hinzu.

Im Winter beherbergt die Limonaia etwa 500 Zitrusbäume in Terrakottatöpfen aus Impruneta. Alle Pflanzen stammen von mediceischen Kultivaren ab, also Sorten, die in Florenz seit der Medici-Zeit angebaut werden. Dazu gehören Zitronen, Zitronatzitronen, Grapefruits, Citranges, Bitterorangen, Chinotti, Mandarinen und Limetten.

Mehrere Exemplare haben besonderen historischen und botanischen Wert: die gerippte Orange (Citrus aurantium 'Canaliculata'), die laut der lokalen Presse unter Francesco I. de' Medici in Florenz eingeführt wurde; die als 'Bizzarria' bekannte Zitrusfrucht; und die Buddhas-Hand-Zitronatzitrone.

Im Frühjahr und Sommer, von Mai bis Oktober, verlassen die Töpfe die Limonaia und werden rund um das Becken des Isolotto, im angrenzenden Garten und im unteren botanischen Garten aufgestellt.

Die Limonaia befindet sich innerhalb der Boboli-Gärten, deren Haupteingang sich mit dem Palazzo Pitti (Piazza de' Pitti) teilt. Laut der lokalen Presse war sie an bestimmten Tagen zwischen Februar und April für die Öffentlichkeit geöffnet, bei freiem Eintritt und mit einem freiwilligen Beitrag für Unterhalt und Restaurierung; die Termine ändern sich von Jahr zu Jahr und sind vor der Anreise am besten bei der Verwaltung des Gartens zu erfragen.

Von Mai bis Oktober stehen die Zitrusbäume im Freien, sodass man sie besser in den Gärten selbst sucht. Ein Besuch der Limonaia dauert nicht lange und lässt sich ganz natürlich mit dem übrigen Boboli-Garten und dem Palazzo Pitti verbinden.