Botany Greenhouse, Birge Hall (University of Wisconsin–Madison)

Laut dem Eintrag der Wisconsin Historical Society wurde die Birge Hall 1910 als Biology Building errichtet und 1950 nach Edward Asahel Birge benannt, einem Naturforscher, der Seen erforschte und von 1918 bis 1925 Präsident der Universität war. Als Architekt ist Arthur Peabody verzeichnet, mit Jarvis Hunt aus Chicago als Berater. Das Gebäude gehört zum Bascom Hill Historic District, der 1974 im National Register eingetragen wurde.

Laut der Universität sind die Gewächshäuser von Anfang an mit diesem Gebäude verbunden. Die Website des Gartens spricht von Lehre und Forschung „seit 1912“, und ein Artikel in CALS News von 2018 ergänzt, dass sie 1912 mit dem neuen Biologiegebäude errichtet und dann in den 1950er Jahren auf mehr als 8.000 Quadratfuß erweitert wurden. Derselbe historische Eintrag gibt einen anderen Ablauf an: Anbauten an das Gebäude 1913 (ein Vivarium, von Peabody), 1955 (Law, Law & Potter) und 1961, das Datum eines Karel Yasko zugeschriebenen Gewächshauses. Die gesichteten Quellen erlauben es nicht, die beiden Darstellungen in Einklang zu bringen.

Eine Ansicht des Campus von 1917 zeigt bereits die Birge Hall und die Gewächshäuser. Der benachbarte botanische Garten nimmt die Fläche ehemaliger Tennisplätze für Frauen ein; er wurde im September 2003 umgestaltet und 2004 neu bepflanzt. Für die Gewächshäuser dankt der frühere Direktor dem Wisconsin Department of Administration, das zugestimmt hatte, einen Umbau zu finanzieren, sowie Howard Design, Ornes Engineering, Bacmann Construction und dem Hersteller Ludy Greenhouse Manufacturing, ohne ein Datum zu nennen. 2018 installierte die Leitung laut CALS News neues Schattiergewebe und sammelte Spenden für eine Klimaanlage, die zunächst eine Aufrüstung der elektrischen Kapazität des Gebäudes erfordert.

Die Gewächshäuser sind an den Hauptkörper der Birge Hall angebaut, ein neoklassizistisches Steingebäude mit einem Anbau aus gelbem Backstein. Diese ursprüngliche Entscheidung, von CALS News als hundert Jahre alte Entscheidung bezeichnet, schränkt die Luftzirkulation und damit die sommerliche Kühlung ein. Der Zugang erfolgt von innen, auf Ebene B2. OpenStreetMap zeichnet die Gewächshäuser als eigenen Baukörper von etwa 37 m mal 43 m, südlich des Hauptblocks.

Die Universität beschreibt acht Räume, aufgeteilt in 11 Klimazonen auf 8.000 Quadratfuß (etwa 740 m²), jede mit eigener Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Von der Universität 2020 veröffentlichte Fotografien zeigen ein Dach und eine Decke aus Glas, unter der Blumen hängen. Ein vom Bundesstaat Wisconsin finanzierter Umbau, auf der Seite des früheren Direktors undatiert, vereinte ein Planungsbüro, ein Ingenieurbüro, ein Bauunternehmen, einen Elektriker und den Gewächshaushersteller Ludy; die gesichteten Quellen beschreiben weder das Tragwerk noch die Dachmaterialien über Glas hinaus noch die Höhe.

Der Garten meldet mehr als 1.000 Taxa aus Wasser-, Wüsten- und Tropen-Lebensgemeinschaften; zusammen mit dem Außengarten umfassen die lebenden Sammlungen 2.300 Taxa in 220 Familien. Die Universität hebt ihre Farnsammlung hervor. Eine Bildunterschrift beschreibt außerdem Wasserpflanzen, Orchideen, Sukkulenten und die in Kursen verwendeten Gehölze. Von der Universität 2020 veröffentlichte Fotografien zeigen Fasskakteen (Echinocactus grusonii) im Wüstenraum; ein Japanese Lantern Hibiscus (Hibiscus schizopetalus) hängt von der Glasdecke, und die Bilder zeigen außerdem eine Calamondin-Orange (x Citrofortunella microcarpa), eine Kamelie (Camellia japonica), ein Kapgeißblatt (Tecoma capensis) und eine Azalee. Eine Moorbeet-Schau mit Bergenie (Bergenia crassifolia), Venusfliegenfallen (Dionaea muscipula) und einem Becken mit Wasserpflanzen, in dem Platys schwimmen, rundet den Rundgang ab. Die offizielle Website nennt außerdem eine Palmfarnsammlung, einen Koi-Teich im Innenraum und eine Bank für untergetauchte Wasserpflanzen.

Das Gewächshaus liegt versteckt im Inneren der Birge Hall: Besucher betreten das Haus durch den Haupteingang und folgen dann der Beschilderung hinunter zur Ebene B2; die Universität spricht von verwinkelten Fluren und Treppen. Es ist nur an Wochentagen für die Öffentlichkeit geöffnet, und ein Artikel von 2020 empfiehlt, den Mantel am Eingang an der Garderobe zu lassen, da die Wärme ihn überflüssig macht. Über Anfrageformulare können Gruppen einen Besuch ohne oder mit Führung buchen.

Der Botany Garden, etwa 1,3 Acres groß, liegt unmittelbar draußen und ist von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung geöffnet; er ist nach der molekularen Klassifikation APG IV angelegt. Eine weitere Gruppe von Campus-Gewächshäusern, das D.C. Smith Greenhouse, wird vom Nachhaltigkeitsbüro der Universität ebenfalls als an Wochentagen für die Öffentlichkeit geöffnet geführt.