Bolz Conservatory (Olbrich Botanical Gardens)

Der Botanische Garten von Madison ehrt Michael Olbrich (1881–1929), einen Rechtsanwalt, Politiker und Naturschützer, auf den auch das Arboretum der University of Wisconsin zurückgeht. Die 1952 offiziell gegründeten Olbrich Botanical Gardens gehören der Stadt, deren Parkabteilung sie gemeinsam mit einer gemeinnützigen Organisation, der Olbrich Botanical Society, betreibt.

Nach Angaben der Stadt wurde 1977 ein erstes Besuchergebäude, das Atrium, gebaut; der Garten gibt an, dass der Architekt Stuart Gallaher es bereits 1971 entworfen hatte. 1986 entwarf er dann das neue Besucherzentrum und das Gewächshaus. J. H. Findorff errichtete den Komplex, der 4,6 Millionen Dollar kostete, von denen drei Viertel von privaten Spendern aufgebracht wurden. Das Bolz Conservatory öffnete am 2. November 1991 für die Öffentlichkeit; die Stadt hingegen datiert die Fertigstellung dieses neuen Campus, der das als The Commons bekannte Besucherzentrum, Büros, Produktionsgewächshäuser und die Pyramide vereinte, auf 1992.

Im März 2024 wurde das Gewächshaus erstmals seit seiner Eröffnung für längere Zeit geschlossen, damit Glas, Metallrahmen, Fundament und Dichtungen untersucht werden konnten. Seit 2022 von der Stadt und vom Garten in Auftrag gegebene Gutachten ergaben, dass ein großer Teil des Glasdachs seine Wetterdichtigkeit und Wärmedämmung eingebüßt hatte. Ein Instandsetzungsprojekt trat im Juli 2025 in die Planungsphase ein, der Abschluss ist für Juni 2028 vorgesehen; im Juli 2026 wies die Stadt jedoch darauf hin, dass es möglicherweise pausiert werden könnte, bis Mittel gefunden sind.

Das Gewächshaus hat die Form einer Glaspyramide auf quadratischem Grundriss von 100 Fuß (etwa 30 m) Seitenlänge, die an der Spitze 50 Fuß (etwa 15 m) hoch aufragt. Es bedeckt damit rund 10.000 Quadratfuß, knapp 930 m². Die Glasscheiben ruhen auf einem Metallrahmen, und ein Aufsatz krönt die Spitze der Pyramide und beherbergt die Lüftungstechnik. Die Wärme kommt von Rohren nach Art von Heizkörpern, die um den Innenrand verlaufen, und ein Teil der Bepflanzung sitzt in Hochbeeten.

Das Raumklima wird zwischen 65 und 80 °F (18 bis 27 °C) gehalten, die Sommersonne kann es jedoch auf 100 °F (38 °C) treiben; die relative Luftfeuchtigkeit liegt bei 70 Prozent oder mehr. Der Gebäudemantel, außen den Extremen Wisconsins ausgesetzt, ist gealtert: Die Dichtungen und die Wärmedämmung des Dachs haben sich verschlechtert, und einige Hochbeete sind undicht. Zu den geplanten Arbeiten gehören der Austausch der Verglasung sowie die Reinigung und der Neuanstrich der Beton- und Stahlelemente. Im Januar 2026 baute das Planungsteam eine Glasscheibe aus und wieder ein, um das Verfahren zu dokumentieren.

Die Pyramide vereint mehr als 750 Pflanzen aus über 70 Familien, die mehr als 550 Arten und Sorten vertreten und alle aus tropischen und subtropischen Regionen stammen. Ihre Existenz hängt von einem stabilen, warmen und feuchten Raumklima ab, das das ganze Jahr über aufrechterhalten wird, und das auf einem Breitengrad, auf dem die Winter hart sind.

Das Gewächshaus beherbergt auch eine kleine Tierwelt: mehrere Vogelarten, darunter Kanarienvögel, Astrilde und Wachteln, sowie einen Teich mit Koi und Goldfischen. Die Vorbereitungen für die Reparaturen haben die Frage aufgeworfen, welche Pflanzen sich während der Bauarbeiten nicht versetzen lassen und an Ort und Stelle geschützt werden müssen. An einigen Tagen im Jahr schließt das Gewächshaus, während Wechselausstellungen aufgebaut oder abgebaut werden.

Im Freien erweitern die Gärten die Sammlung: ein versenkter Garten im englischen Stil mit einem 24-Meter-Spiegelbecken, ein Rosengarten, ein Steingarten mit Nadelgehölzen und Alpenpflanzen, ein Kräutergarten mit Heil-, Färber- und Küchenpflanzen und ein Thai-Garten, der so bepflanzt ist, dass er im Sommer tropisch wirkt und dennoch die Winter in Wisconsin übersteht.

Die Pyramide gehört zum Besucherkomplex der Olbrich Botanical Gardens, 3330 Atwood Avenue in Madison. Die rund 16 acres (6,5 ha) Außengärten sind frei zugänglich, für das Gewächshaus wird Eintritt erhoben.

Für das Gewächshaus genügt eine halbe Stunde; für den versenkten Garten, den Rosengarten und die 2002 eröffnete Thai-Sala sollten Sie mehr Zeit einplanen, die über eine 47-Meter-Fußgängerbrücke über den Starkweather Creek mit dem übrigen Garten verbunden ist. Im Winter ist die Pyramide ein tropischer Zufluchtsort nur wenige Schritte von den ruhenden Gärten entfernt. Sie schließt mehrere Tage im Jahr zur Wartung, vor allem im Frühjahr, und größere Reparaturen werden vorbereitet; daher empfiehlt es sich, vor einem Besuch den Kalender des Gartens zu prüfen.