Plantenpaleis (Pflanzenpalast) des Botanischen Gartens Meise

Der Pflanzenpalast gehört zu einem Garten, dessen Geschichte 1797 in Brüssel beginnt, zunächst auf dem Gelände des Nassauer Palais und später im Botanischen Garten der Stadt. Der belgische Staat übernahm 1870 seine Verwaltung, und die Sammlungen gelangten in den späten 1930er-Jahren auf das Anwesen Bouchout in Meise: Die eigene Chronologie des Gartens datiert den Umzug auf 1938, während eine englischsprachige Referenz sagt, die endgültige Entscheidung und die ersten größeren Arbeiten stammten von 1937.

Die Gewächshausanlage entstand zwischen 1947 und 1958 im südlichen Teil des Anwesens, auf dem Gemeindegebiet von Wemmel. Der erste, vor dem Zweiten Weltkrieg angefertigte Entwurf wird einem als M. Cole verzeichneten Architekten zugeschrieben; ab 1955 leiteten James Allard und Robert Bocquet das Projekt. Die Firma Van Mosselaer führte die Bauarbeiten aus, und die Ateliers de construction de Willebroek lieferten die Metallprofile. Die Anlage wurde 1958 eingeweiht und 1965 für die Öffentlichkeit geöffnet.

Die alternden Strukturen erforderten später eine lange Renovierungskampagne, die das flämische Denkmalinventar ab 1997 und die Website des Gartens ab 1999 datiert. Das Haus des tropischen Regenwalds wurde im August 2017 wiedereröffnet, und die letzten beiden Häuser, ein mediterranes Haus und ein Nebelwald, öffneten am 1. April 2023 nach rund zwanzig Jahren Arbeit. Seit dem 8. Oktober 2021 hat die flämische Denkmalbehörde das Gebäude als Baudenkmal erfasst.

Der Pflanzenpalast bildet einen rechteckigen Block von rund zehntausend Quadratmetern, knapp ein Hektar unter Glas. Dreizehn große, miteinander verbundene Gewächshäuser umgeben zweiundzwanzig kleinere Sammlungshäuser, und die Dachhöhen reichen von 8 bis 16 Metern. Das Denkmalinventar hebt die Vielfalt der Bauweisen hervor: Holzskelettbau, Metallskelettbau und Stahlbeton kommen alle vor. Die Fundamente ruhen auf Schieferblöcken, und die unteren Mauern bestehen aus Backstein, während die Metallprofile aus den Werkstätten von Willebroek stammten.

Die Häuser sind nach Biomen gegliedert: tropischer Regenwald, tropische Feuchtgebiete, ein subtropischer Regenwald mit erhöhtem Kronenweg, Wüsten, Savanne, Mangrove und seit 2023 mediterrane Zonen und Nebelwald. Der Nebelwald ist um einen sieben Meter hohen künstlichen Felsen mit mehreren Wasserfällen herum gebaut, sodass die Pflanzen den Großteil ihres Wassers aus dem Nebel beziehen, wie in tropischen Gebirgen auf etwa 2.500 Metern Höhe. Im mediterranen Haus sind die Terrassen mit gelbem Burgunder Kalkstein verkleidet, und ein Brunnenstein stammt vom früheren Brüsseler Standort des Gartens. Die Zahl der Häuser schwankt je nach Quelle: dreizehn große im Inventar und in den meisten Artikeln, fünfzehn in einer Pressemitteilung des Gartens von 2023.

Seit der Renovierung wachsen viele Pflanzen im Boden statt in Töpfen. Im Haus der tropischen Feuchtgebiete werden zwei Riesenseerosen, Victoria cruziana und die größere Victoria amazonica, jedes Jahr im Februar in einem Becken mit 275.000 Litern ausgesät, das auf 25 bis 30 °C gehalten wird; ihre ein bis zwei Meter breiten Blätter können etwa 40 Kilogramm tragen. Die Gattung blühte erstmals 1849 in England und ein Jahr später in Belgien, und jede Blüte hält nur zwei Nächte.

Unter den Palmfarnen haben mehrere Encephalartos laurentianus, die aus zwischen den 1930er- und 1950er-Jahren im Kongo gesammeltem Saatgut gezogen wurden, seit den 1990er-Jahren geblüht. Die Titanenwurz (Amorphophallus titanum), deren Blütenstand 1,5 Meter überschreiten kann, blüht selten und nur wenige Tage lang; zwei vom Botanischen Garten Bonn geschenkte Pflanzen blühten im Sommer 2008. Zu einer für Besucher geschlossenen historischen Sammlung gehört ein Palmfarn der Provinz Ostkap, Encephalartos altensteinii, der mehr als 300 Jahre alt ist und zwischen 1826 und 1842 erworben wurde. Ein Haus behandelt den menschlichen Einfluss auf Pflanzen, und ein weiteres, das Evolutionshaus, zeichnet die Geschichte der Landpflanzen nach.

Der Palast liegt im südlichen Teil des Anwesens, auf der Seite von Wemmel; vom Eingang an der Nieuwelaan führt der Weg durch den mittelalterlichen Garten und den Duftgarten, bevor man ihn erreicht. Der Garten empfiehlt etwa eine Stunde für die Gewächshäuser, die im allgemeinen Besuch des Anwesens enthalten sind. Der Sommer eignet sich am besten für die Riesenseerosen, und der Garten veranstaltet jährlich eine Baby-Fotoaktion zwischen ihren Blättern; die Titanenwurz blüht unvorhersehbar. Der Besuch lässt sich leicht mit dem Balat-Gewächshaus im Cronquist-Garten, dem Schloss Bouchout und dem Restaurant in der Orangerie mit Blick auf den Teich verbinden.