Gewächshäuser des Botanischen Gartens der Universität Gent (Plantentuin UGent)

Der Botanische Garten von Gent wurde am 19. Juli 1797 unter französischer Herrschaft, nach der Neuordnung Napoleons in Departements, an der Ottogracht im ehemaligen Gemüsegarten der Abtei Baudelo eröffnet. 1804 ging er an die Stadt über, und 1818 erhielt die Universität den Nießbrauch. Ende 1897 wurde beschlossen, ihn zu verlegen, um ihm eine wissenschaftlichere Rolle zu geben, an die Ledeganckstraat am Rand des heutigen Citadelparks; der Umzug war 1902–1903 abgeschlossen.

Der Architekt Louis Cloquet entwarf das botanische Institut und die ersten Gewächshäuser, die zwischen 1900 und 1903 gebaut wurden. Sie umfassten sieben Häuser: ein Palmenhaus, große und kleine Warm- und Kalthäuser, ein Versuchshaus und das Victoriahaus für Riesenseerosen. Die schmiedeeisernen Tore von 1903, ebenfalls von Cloquet, markieren noch immer den Eingang. Um 1930 baute Jean Norbert Cloquet, ein Nachkomme Louis', die Häuser auf 1.600 m² mit einem Eisenskelett wieder auf (ein anderer Text schreibt seinen Vornamen Jean-Floret); Fachabteilungen beherbergten Bromelien, Farne, Sukkulenten, Orchideen und Anthurien. Um 1950 kam ein vom Marshallplan finanzierter Alpengarten hinzu.

In den 1960er-Jahren führte der Zustrom von Studierenden zum großen Gebäude Ledeganck: Die Gewächshäuser, als veraltet und ungünstig gelegen beurteilt, wurden abgerissen, und Cloquets Institut wurde 1966 niedergerissen. 1970 öffnete ein Palmenhaus, und die heutige Anlage, 1971–1972 weiter im Inneren des Geländes gebaut, umfasst laut UGent Memorie 4.235 m². 2012 wurde der Garten als flämisches Heritage-Museum anerkannt.

Die heutige Anlage stammt aus den frühen 1970er-Jahren und verdankt den abgerissenen Gewächshäusern von Louis Cloquet nichts. Die herangezogenen Quellen nennen weder einen Architekten noch ein Ingenieurbüro dafür und beschreiben ihre Konstruktion nicht; es handelt sich um eine Reihe beheizter, nach Klima angeordneter Gewächshäuser und nicht um ein monumentales Gebäude.

Vier Häuser sind für die Öffentlichkeit zugänglich und umfassen etwa 2.070 m²: das Victoriahaus mit seinem Becken, das Tropenhaus, ein subtropisches oder mediterranes Haus und das Sukkulentenhaus. Die Texte weichen in der genauen Bezeichnung der letzten beiden voneinander ab. Rund zwanzig Sammlungshäuser, die für die Öffentlichkeit geschlossen sind, dienen der Lehre und der Forschung. Die Gesamtfläche unter Glas wird mit 4.000 m² angegeben, in einer anderen Quelle mit 4.235 m², auf einem Garten von etwa 2,75 Hektar. Die Häuser vom Anfang des 20. Jahrhunderts, deren Metallgerüst Jean Norbert Cloquet um 1930 neu errichtete, sind die direkten Vorgänger der heutigen.

Der Garten kultiviert etwa zehntausend Taxa, ein großer Teil davon unter Glas. Im Victoriahaus beherbergt ein Becken im Sommer Victoria amazonica, deren Blätter laut dem Garten das Gewicht eines Menschen tragen können. Das Tropenhaus beherbergt afrikanische Baobabs, das subtropische Haus blühende Zitruspflanzen und reifende Bananen und das Sukkulentenhaus Kakteen und Haworthien. Besucher begegnen außerdem Monstera, Bromelien, Alocasien, Kaffeepflanzen und hohen Palmen.

Die ältesten Pflanzen des Gartens, Palmfarne, sind älter als der Garten selbst, obwohl ihre genaue Herkunft unbekannt ist, weil die Archive verloren gegangen sind. Die ältesten Bäume des Parks sind etwa 110 Jahre alt und stammen von der Einrichtung am heutigen Standort. Das Herbarium mit etwa 400.000 Belegen ergänzt die lebenden Sammlungen.

Der Garten grenzt an den Citadelpark und liegt eine Viertelstunde zu Fuß vom Bahnhof Gent-Sint-Pieters entfernt. Er befindet sich neben dem GUM, dem Gent University Museum, und dem Museumsviertel von S.M.A.K. und MSK, sodass ein halber Tag genügt, um Gewächshäuser, Park und Museen zu verbinden. Neben den Häusern finden Besucher ein Arboretum, einen Steingarten, einen mediterranen Garten und Teiche. Nicht jedes Gewächshaus ist jederzeit geöffnet, und während der Floraliën in Gent gelten Sonderregelungen. Der Garten kann in jeder Jahreszeit besucht werden.