Balat-Gewächshaus (Balatkas oder Kroonserre) des Botanischen Gartens Meise

Alphonse Balat, Architekt Leopolds II., entwarf das Gewächshaus 1854 (ein Besucherführer nennt 1853) für den Brüsseler Zoo im Leopoldpark. Es beherbergte Victoria amazonica, die Riesenseerose des tropischen Amerika. Die Quellen beschreiben es als vorbereitende Übung: Balat erprobte an ihm die Eisen-Glas-Bauweise, bevor ihm die weit größeren Königlichen Gewächshäuser von Laeken anvertraut wurden.

Laut dem flämischen Denkmalinventar wurde das Gebäude 1878 abgebaut und im neuen Botanischen Garten von Brüssel in Saint-Josse wieder errichtet. 1941 wurde es erneut versetzt, auf das Anwesen Bouchout, wo der nationale botanische Garten entstand. Es wurde 1947 und noch einmal Ende 1983 restauriert.

Anfang der 2010er-Jahre befand sich das Gewächshaus nach rund dreißig Jahren unzureichender Finanzierung in einem sehr schlechten Zustand. 2014 begann eine neue Restaurierung, die im April 2015 als abgeschlossen gemeldet wurde, laut Presse zu Kosten von 68.000 Euro: Das Metallgerüst wurde sandgestrahlt, dreimal gestrichen und mit einem Kitt aus Leinöl und Kreide neu verglast. Seit dem 8. Oktober 2021 hat die flämische Denkmalbehörde das Gebäude als Baudenkmal erfasst.

Das Gewächshaus hat einen achteckigen Grundriss und ist aus Glas und Metall auf einem Steinsockel gebaut. Zwischen dekorativen schmiedeeisernen Rippen enden die Öffnungen in Spitzbögen, und das Ganze wird von einer schmiedeeisernen Krone bekrönt, die ihm den Namen Kroonserre, Kronengewächshaus, gab. Glas, Metall, Schmiedeeisen, Backstein und Naturstein bilden laut dem Denkmalinventar die Konstruktion.

Das Gebäude spiegelt die Gartenbautechnik der Mitte des 19. Jahrhunderts wider: ein leichter, allseitig verglaster Baukörper, entworfen, um eine tropische Wasserpflanze zu beherbergen. Balat, dessen Schüler Victor Horta war, erprobte hier die Formensprache, die er in den zwischen 1874 und 1890 errichteten Königlichen Gewächshäusern von Laeken entwickelte, wo das Eisenwerk mit Pflanzenmotiven verziert ist. Die genauen Abmessungen des Gewächshauses sind in den herangezogenen Quellen nicht angegeben.

Das Gewächshaus war für eine einzige Art gedacht, die Riesenseerose Victoria amazonica, 1837 zu Ehren von Königin Victoria benannt, die 1850 erstmals in Belgien blühte, ein Jahr nach England. Die Seerosen werden hier nicht mehr gehalten: Die Sammlung ging an den Pflanzenpalast über, wo Victoria cruziana und V. amazonica jedes Jahr im Februar ausgesät und als einjährige Pflanzen in einem beheizten Becken von 275.000 Litern gezogen werden.

Als die Restaurierung im April 2015 angekündigt wurde, plante der Garten, das renovierte Haus mit Steppenvegetation zu füllen. Die aktuelle Bepflanzung konnte für diesen Eintrag nicht überprüft werden und kann sich geändert haben. Das Gebäude ist ebenso wegen seiner Form wie wegen seines Inhalts bedeutend: Es ist das Wahrzeichen des Gartens, dessen Logo es abbildet, und bildet eine malerische Kulisse für den Cronquist-Garten.

Das Balat-Gewächshaus steht im Cronquist-Garten, südwestlich des Schlosses Bouchout. Man trifft es auf dem Weg zwischen dem Pflanzenpalast und dem Schloss, und seine gekrönte Silhouette, die im Logo des Gartens wiedergegeben ist, ist ein praktischer Orientierungspunkt auf dem Anwesen. Ein kurzer Halt genügt; der Besuch lässt sich am besten mit den nahen großen Gewächshäusern verbinden, in denen die Riesenseerosen heute leben, sowie mit dem Schloss und dem Teich. Frühling und Sommer, wenn die Beete des Cronquist-Gartens im Wachstum sind, bieten den angenehmsten Rahmen.