Orangerie und Gewächshäuser des Kruidtuin (Botanischer Garten), Löwen

Löwens erster Botanischer Garten wurde 1738 von Henri-Joseph Rega (1690–1754), Professor der Medizin an der Universität, zwischen der Dijle und dem Voer angelegt, um Heilpflanzen zu liefern. Johannes Michaux, ab 1745 Direktor, sorgte für den Bau eines Gewächshauses für Ananas. Als die Universität 1797 geschlossen wurde, beschlagnahmte der Staat den Garten, und 1874 wurde über diesem ersten Standort eine Mädchenschule errichtet.

Unter der neuen Staatsuniversität wurde 1819 das ehemalige Gelände des Kapuzinerklosters (1617–1802) erworben. Zwischen 1821 und 1823 errichtete Charles Vander Straeten (1771–1834), Hofarchitekt des Prinzen von Oranien, das Torhaus mit der Gärtnerwohnung, die Orangerie mit ihren Gewächshäusern und die Umfassungsmauer, während der Landschaftsarchitekt Guillaume Rosseels (1769–1832) den Garten anlegte. Als die Staatsuniversität 1835 schloss, wurde die Stadt Löwen ihre Eigentümerin.

Der Ostteil der Orangerie wurde 1852–1853 aufgestockt und zu einem Palmenhaus umgebaut; um 1903 wurden die Fassaden von ihrem Putz befreit, und 1913 baute Eugène Frische (1850–1919) den Mittelteil um und fügte ein verglastes Geschoss hinzu. Ein Teil der Anlage wurde 1929 abgerissen. 1976 wurde das Gewächshausgebäude als Denkmal und der Garten als historische Landschaft unter Schutz gestellt; 1980–1983 folgte eine Restaurierung unter der Leitung von R. Vandendael. 1984 wurde das Tropenhaus von 1880 durch ein größeres ersetzt, und 2021 wurde die Anlage in das Flämische Inventar des Bauerbes aufgenommen.

In strengem Klassizismus entworfen, verbindet Vander Straetens Ensemble ein Torhaus, eine gut beheizte Orangerie und einen für seine Zeit modern wirkenden Gewächshauskomplex; das Mauerwerk besteht aus Backstein auf einem Sandsteinsockel. An der Südseite der Orangerie plante der Architekt zwei halbkreisförmige Gewächshäuser.

Das Gebäude wurde mehrfach verändert. 1852–1853 wurde sein Ostteil aufgestockt, um Palmen aufzunehmen. 1913 fügte Eugène Frische dem Mittelteil ein Geschoss hinzu, das von neun verglasten Öffnungen zwischen gusseisernen Säulen durchbrochen ist. 1971 wurden die Metallkonstruktionen der Rotunden vor der Restaurierung von 1980–1983 durch Aluminium ersetzt. Das Tropenhaus von 1984, größer als das Haus von 1880, das es ersetzte, rundet die Gruppe ab. Der Garten, der im Stadtzentrum etwa zwei Hektar bedeckt, bewahrt seine klassizistischen Mauern, Gitter und Tore aus dem 19. Jahrhundert.

Die Sammlungen tragen die Spuren einer langen gartenbaulichen Geschichte. 1829 rettete der Obergärtner Andreas Donkelaar fast eine ganze Lieferung japanischer Kamelien, die Antwerpen erreicht hatte, und legte damit den Grundstein für eine bedeutende Kameliensammlung. 1837 schickte die belgische Regierung etwa hundert Orchideen; in den 1840er-Jahren trafen Hunderte weitere aus Mexiko und Brasilien ein, vor allem durch den preußischen Konsul Saportas, und gegen Ende des Jahrhunderts wurde ein den Orchideen vorbehaltenes Haus gebaut. Direktor Martin Martens (1836–1847) pflegte den Samenaustausch mit neun bedeutenden europäischen Botanischen Gärten.

Zunächst den Heilpflanzen gewidmet, erweiterte der Garten sein Spektrum auf Zier- und Nutzpflanzen. Heute zeigen die Gewächshäuser tropische Wasserpflanzen, eine alpine Sammlung und Kakteen, während Kamelienbeete an Donkelaars Erbe erinnern.

Der Kruidtuin öffnet sich zum Kapucijnenvoer 30 im Zentrum von Löwen; als städtischer Park mit freiem Eintritt empfängt er Einheimische wie Besucher und beherbergt gelegentlich Ausstellungen zeitgenössischer Kunst. Vander Straetens neoklassizistisches Torhaus führt zu den Beeten, der Orangerie und den Gewächshäusern, die sich der Reihe nach erkunden lassen: Tropenhaus, Alpin- und Kakteenhäuser, dann die Kamelienbeete. Der ursprüngliche Garten von 1738 zwischen Dijle und Voer verschwand unter der 1874 errichteten Mädchenschule; der heutige, in den 1820er-Jahren unter der neuen Universität angelegte Garten übernahm seine Rolle.