Desert City (Kakteengewächshaus und -garten)

Desert City war die Initiative von Mercedes García Bravo. Von Haus aus Apothekerin und viele Jahre lang Führungskraft in der Pharmaindustrie, nahm sie mit etwa fünfzig noch einmal ein Studium auf und schloss es aus Leidenschaft für Sukkulenten als Agraringenieurin ab; die offizielle Website schreibt dem von ihr geleiteten Team von Agronomen mehr als vierzig Jahre Erfahrung im Anbau von Kakteen zu. Unterstützt von einer Gruppe gleichgesinnter Liebhaber, startete sie das Projekt 2013. Es dauerte dann etwa vier Jahre, bis aus einem 16.000 m² großen Brachland, eingeklemmt zwischen der Autobahn A-1 und dem Regionalpark Cuenca Alta del Manzanares in der Gemeinde San Sebastián de los Reyes, ein Garten wurde.

Der Architekt Jacobo García-Germán von Garciagerman Arquitectos wollte mit dem vernachlässigten, industriellen Image gewöhnlicher Gärtnereien brechen. Die Landschaftsgestaltung wurde Patricia Gammichia anvertraut, die Tragwerksplanung Felipe Fernández (Consult-E) und, für das Gewächshausdach, Arenas Ingenieros, während Isolux Corsán den Komplex baute. Die spanische Wikipedia nennt den 28. April 2017 als Eröffnungsdatum, und die nationale Presse stellte das Zentrum im Sommer 2017 vor.

Das Gebäude war 2018 Finalist in der Kategorie Architektur der FAD-Preise, wurde unter die Werke aufgenommen, die für die 14. Spanische Biennale für Architektur und Städtebau ausgewählt wurden, und war 2019 Halbfinalist für den ACUE-Preis. Das Unternehmen bezeichnet sich heute als größter Kakteen- und Sukkulentengarten Europas und als „biotechnologische“ Gärtnerei, die Produktion, Verkauf, Ausstellung und einen Planungsdienst für Trockengärten verbindet, der unter dem Namen Xeropaisajismo vermarktet wird.

Das Konzept besteht aus einem einzigen Leichtbau, der parallel zur Autobahn A-1 ausgestreckt ist. Zwei geradlinige Baukörper an den beiden Enden des Geländes sind durch zwei lineare verglaste Galerien verbunden, sodass der gesamte Komplex den Garten wie ein Kreuzgang umschließt und ihn vor der Autobahn abschirmt. Die Anordnung ist bewusst nach innen gerichtet, den offenen Innenräumen zugewandt, und der Architekt beschreibt sie als doppelte Oase: eine unter freiem Himmel, die große Gartengärtnerei, und eine überdachte, das Gewächshaus.

Das modulare, industriell gefertigte Stahlgerüst bleibt sichtbar. Das Gewächshausdach ist eine Konstruktion vom Typ Tensegrity aus gespannten Seilen, die mit einem Luftkissen aus einer doppelten ETFE-Lage ausgekleidet ist, das Temperaturschwankungen dämpft; von außen wirkt es wie ein wellenförmiges, gestepptes Dach. Die Fassaden verwenden farbiges, gezacktes Sonnenschutzglas.

Der Raumkomfort beruht auf einer Mischung aus passiven und aktiven Maßnahmen: Doppelfassaden, Innenhöfe, Querlüftung, Erdwärme, Sonnenschutz und Verschattung sowie Wasserrückgewinnung. Rund um das Ausstellungs- und Verkaufsgewächshaus umfasst das Programm Labore und Forschungsräume, Werkstätten, Aussichtsterrassen, einen Laden und ein Restaurant.

Der Garten im Freien, nach der offiziellen Website mit mehr als 5.000 m², die an anderer Stelle von mehr als 6.000 m² Grünfläche spricht, gliedert sich in fünf Bereiche: Arizona, den Säulenkakteen gewidmet; Oasis, ein von Wasserspielen belebter Palmenhain; Tabernas, ein minimalistischer Raum, den das Wasser in orthogonalen Linien durchzieht; Toscana, eine Neuinterpretation eines italienischen Gartens mit einer Mischung aus Xerophyten; und Guajira, wo Kakteen neben mediterranen Xerophyten wachsen.

Der Umfang der Sammlung ist mit der Zeit gewachsen: mehr als 400 Arten von fünf Kontinenten bei der Eröffnung, mehr als 600 laut Besucherberichten von 2023 und mehr als 1.500 Sorten xerophytischer Pflanzen laut der aktuellen Website. Zu den Kakteen und Sukkulenten aus ariden und semiariden Regionen gesellen sich Pflanzen, die im Mittelmeerklima heimisch sind. Ein Besucherbericht von 2023 vergleicht den Ort eher mit einem Museum als mit einem Laden, sein Raum sei in thematische Bereiche nach geografischer Region oder nach Pflanzentyp gegliedert, mit Schildern zu Herkunft und Pflege jeder Pflanze. Vieles von dem, was gezeigt wird, wird auch vor Ort gezogen und verkauft.

Desert City liegt bei Kilometer 25 der Autobahn A-1 in San Sebastián de los Reyes, laut der offiziellen Website etwa eine Viertelstunde vom Zentrum Madrids entfernt. Der Eintritt in den Garten und das Gewächshaus ist frei. An Wochenenden und Feiertagen finden kostenlose Führungen ohne Voranmeldung statt, und für Kinder wird eine Schnitzeljagd angeboten. Da der Ort zugleich ein Gartencenter ist, enden viele Besuche mit dem Kauf von Pflanzen. Der Garten im Freien folgt dem Rhythmus des Madrider Klimas, während das Gewächshaus zu jeder Jahreszeit Schutz bietet. Der angrenzende Regionalpark Cuenca Alta del Manzanares erleichtert es, den Ausflug zu verlängern.