Pavillons des Sheffield Botanical Gardens

La Sheffield Botanical and Horticultural Society est fondée en 1833 et réunit 7 500 livres par une souscription d'actions pour doter la ville d'un jardin botanique. Dessiné par Robert Marnock, le jardin ouvre le 29 juin 1836 ; quelque 12 000 visiteurs s'y pressent lors des festivités d'ouverture de l'été. Les serres sont confiées à un architecte local, Benjamin Broomhead Taylor, lauréat d'un concours jugé par Joseph Paxton, alors jardinier en chef de Chatsworth, d'où le surnom de « Paxton Pavilions » qui leur est resté. Le jardin les date de 1836, tandis que la fiche de classement retient 1837-1838.

L'ensemble est agrandi dans les années 1850, mais les parties tombées en ruine sont démolies et, en 1902, il ne subsiste que les trois pavillons à coupole. Une colonnade en béton leur est accolée vers 1935 et d'autres modifications suivent au milieu du XXe siècle. Géré par le Town Trust de Sheffield depuis la fin du XIXe siècle, le jardin est pris à bail pour 99 ans par la municipalité le 18 décembre 1951 ; les pavillons sont classés au grade II* le 1er mai 1952.

La restauration financée par le Heritage Lottery Fund impose de démonter les fers des coupoles pour les réparer hors site et de reconstruire en acier les galeries intermédiaires. Le prince de Galles inaugure les pavillons restaurés en septembre 2003.

Les trois pavillons, classés séparément, associent maçonnerie et verre. Le pavillon central, décrit par sa fiche de classement, présente une façade de pierre de taille et d'enduit à soubassement, pilastres corinthiens et entablement ; de plain-pied, il compte sept travées sur trois, avec des portes vitrées au centre, surmontées d'une fenêtre à croisée et encadrées de chaque côté par trois croisées semblables. Au-dessus, une ossature en fonte porte un toit vitré en forme de dôme carré. À l'origine, les trois bâtiments étaient reliés par des colonnades ; des galeries vitrées à toiture en crêtes et sillons (ridge-and-furrow), reconstruites en acier lors de la restauration, les unissent aujourd'hui.

Les plates-bandes intérieures sont bordées de pierre des carrières de Stoke Hall, à Grindleford, et les sols sont dallés de pierre sciée tirée des carrières de Crossland Hill, près de Huddersfield. Une chaudière et des ventilations régulées maintiennent une température minimale de 10 °C. L'arrosage se fait à la main, avec l'eau de pluie recueillie sur les toitures et stockée dans de vastes citernes enterrées devant les pavillons.

Les plantes proviennent des régions tempérées chaudes du globe et sont réparties par origine. Le dôme est accueille des bananiers comme Musa basjoo et Musella lasiocarpa. La galerie est réunit des plantes d'Asie, dont des camélias délicats, le jasmin officinal et l'Hibiscus rosa-sinensis, ainsi que des espèces méditerranéennes comme l'olivier. Le dôme central est consacré à l'Australie, avec des acacias, des banksias, des callistémons et Doryanthes excelsa. La galerie ouest rassemble des fougères arborescentes (Dicksonia, Cyathea), des plantes d'Amérique du Sud, des cactus et des succulentes, et le dôme ouest l'Afrique du Sud, avec Protea cynaroides, Veltheimia bracteata et plusieurs strelitzias.

Lors de la remise en culture de 2003, une équipe du Jardin botanique royal d'Édimbourg a prêté main-forte au personnel et aux bénévoles pour replanter les massifs de plantes sensibles au gel.

Les pavillons occupent le côté nord-ouest des Sheffield Botanical Gardens, un jardin de 7,7 hectares (19 acres) situé en bordure d'Ecclesall Road, au sud-ouest du centre de Sheffield. Une heure suffit pour les serres, mais le jardin dessiné par Robert Marnock justifie une visite plus longue : il conserve notamment les collections nationales de sarcococcas, de weigelas et du genre voisin Diervilla. Le printemps et l'été conviennent le mieux au jardin extérieur, tandis que les pavillons offrent un abri tempéré en toute saison. Le Winter Garden du centre-ville, autre grande serre de Sheffield, se trouve à environ deux kilomètres.