Conservatory, Bellingrath Gardens and Home (Gewächshaus von Lord & Burnham)

Bellingrath am Fowl River südlich von Mobile begann laut Wikipedia mit Land, das Walter Bellingrath 1917 als Angelcamp kaufte. Bessie Bellingrath begann 1927 mit dem Architekten George Bigelow Rogers, den Garten zu entwickeln; er wurde am 7. April 1932 erstmals für die Öffentlichkeit geöffnet und 1934, als das Ehepaar auf das Anwesen zog, zu einer ganzjährigen Attraktion. Das von Rogers entworfene Haus wurde 1935 fertiggestellt.

Das Conservatory gehört derselben Epoche an. Die Website des Anwesens sagt, es sei 1935 gebaut worden, um exotische tropische Pflanzen zu ziehen und zu präsentieren, während die Nominierung für das National Register of Historic Places es als „Exotica Conservatory“ auf etwa 1934 datiert und das ursprüngliche Kesselhaus auf dasselbe Datum setzt, heute ein Lagergebäude im Rosengarten. Die Quellen weichen also um ein Jahr voneinander ab. Laut Garden & Gun wurde das Gewächshaus von Lord & Burnham entworfen, die das Magazin als führende amerikanische Gewächshausfirma bezeichnet. Der Geschäftsführer des Anwesens sieht darin ein Statussymbol, einen Ort zur Bewirtung von Gästen und eine Möglichkeit, ein tropisches Paradies zu erreichen, ohne das Grundstück zu verlassen. Das 1849 in Buffalo, New York, gegründete und 1988 geschlossene Unternehmen stellte Gewächshäuser und Conservatories aus Holz und Glas sowie Heizkessel her.

Das Anwesen weist darauf hin, dass die innere Aufteilung der der 1930er Jahre ähnelt, obwohl sich die Pflanzen geändert haben: Die ursprünglichen erhöhten Pflanztische wurden in Beete im Boden umgewandelt. Der Hurrikan Frederic im September 1979 schädigte die Pflanzungen des Gartens schwer, verursachte laut der Akte des National Register aber nur geringe bauliche Schäden an Gebäuden; das Gewächshaus gehört zu den ursprünglichen Elementen, die noch stehen. Das gesamte Anwesen steht seit 1982 im National Register.

Das Verzeichnis des National Register beschreibt das „Exotica Conservatory“ als Backsteingebäude mit Stahlrahmen, Holz und Glas, auf etwa 1934 datiert. Das ursprüngliche Kesselhaus, ebenfalls aus Backstein, misst 40 mal 15 ft (etwa 12 mal 4,6 m); dort stand laut der Website des Anwesens der kohlebefeuerte Kessel, der das Gewächshaus beheizte. Dasselbe Verzeichnis führt ein separates Gewächshaus mit Metallrahmen, Glasverglasung und einem Sockel aus Transite-Wellplatten auf, auf etwa 1951 datiert und als nicht zum historischen Bestand beitragend (non-contributing) eingestuft; es sollte nicht mit dem historischen Conservatory verwechselt werden.

Freie Fotografien von 2018, vom Rosengarten aus aufgenommen, zeigen ein geneigtes Glasdach, weiß gestrichenes Rahmenwerk, einen kleinen Eingangsvorbau, der von einem Bogenoberlicht gekrönt wird, und einen gemauerten Sockel mit hellen Paneelen; das Gebäude verläuft entlang eines rechteckigen, von Backstein eingefassten Beckens. Im Inneren zeigt eine gemeinfreie Fotografie von 2012 aus dem Bundesprogramm National Scenic Byways ein Glasdach mit schlanken Sprossen, unter dem Glas emporwachsende Pflanzen und am hinteren Ende eine verglaste Tür; eine weitere von 2018 zeigt ein kreisrundes, von Backstein eingefasstes Becken mit einem Springbrunnenstrahl. Das Anwesen spricht von einer „zentralen Rotunde“. Auf OpenStreetMap besteht der Grundriss aus einem Mittelblock mit zwei Flügeln, etwa 34 m lang und 11 m breit (auf der Karte gemessen; der Garten veröffentlicht keine Maße).

Die Leitpflanze ist ein etwa dreißig Fuß (rund neun Meter) hoher Elefantenfuß in der zentralen Rotunde; das Anwesen sagt, er wachse dort seit Jahrzehnten. Seit die ursprünglichen Pflanztische durch Beete im Boden ersetzt wurden, beherbergt das Haus Kaffeepflanzen und Vanilleranken, und laut Garden & Gun hängen hier und da Geweihfarne. Die offizielle Website vermerkt, dass das Gebäude für tropische Pflanzen konzipiert wurde, die einen gewöhnlichen Winter in Mobile nicht überleben würden, und dass sich die Arten seit den 1930er Jahren geändert haben.

Fotografien von 2018 auf Wikimedia Commons zeigen außerdem Bromelien, Orchideen, Farne und fruchtende Ananas zwischen Blattschmuckpflanzen in leuchtenden Farben. Laut der Leitung des Anwesens werden Besucher, die im Winter kommen, in die schwülen Tropen versetzt, obwohl das Klima Alabamas mild bleibt.

Das Conservatory blickt auf den Rosengarten, den man laut einem Artikel in Islands vom Mai 2026 erreicht, wenn man vom Geschenkladen und Café aus nach Osten geht; es ist Station 3 auf dem Plan Browse the Estate des Anwesens. Der benachbarte Rosengarten folgt einem kreisförmigen Grundriss, der sich, in den Worten der Nominierung für das National Register, am Emblem des Rotary Club orientiert. Die Leitung des Gartens hebt den Winter für das Gefühl hervor, an einem anderen Ort zu sein.

Der übrige Besuch umfasst laut Wikipedia rund 65 Acres (26 ha) kultivierte Gärten innerhalb eines Anwesens von etwa 900 Acres (360 ha): den Mirror Lake, den großen Rasen vor dem Haus von 1935, die Terrassen und den Fowl River, wie die Akte des National Register sie beschreibt. Das Anwesen veranstaltet außerdem saisonale Events, darunter Magic Christmas in Lights.