Olcott Park Greenhouse

Der Olcott Park, benannt nach dem Bergbaumanager W. J. Olcott, nimmt Land ein, das die Oliver Iron Mining Company ab 1905 an die Stadt Virginia verpachtete und das die Stadt Ende der 1930er-Jahre kaufte. Die von der Stadt veröffentlichte Geschichte des Parks datiert das erste Gewächshaus auf 1921, errichtet südlich des Hauses des Verwalters am Ostrand des Geländes. Es diente dazu, Pflanzen für die Blumenbeete von Gunnar Peterson vorzuziehen, einem in Schweden geborenen Gartenbauer, der in den Gewächshäusern seines Vaters in Schweden, dann in Deutschland und Chicago gearbeitet hatte (laut der Stadt 1923 eingestellt, laut der Broschüre der Historischen Gesellschaft 1926). Als der Verwalter mehr Platz verlangte, folgte 1926 ein Anbau im Norden.

Während der Weltwirtschaftskrise sicherte sich die Stadt Hilfsmittel der CWA und der ERA, um einen viel größeren Flügel zu bauen, der dazu bestimmt war, Pflanzen auszustellen und nicht nur aufzuziehen. Sein Tag der offenen Tür im November 1933 fiel mit der ersten Chrysanthemenschau zusammen, die neben den jeweils im August veranstalteten Begonienschauen zur festen Einrichtung wurde. Nach dem Zweiten Weltkrieg bot das Gewächshaus auch weiterhin tropisches Grün während der langen Winter im Norden von Minnesota.

Stellenkürzungen bremsten später seine Aktivität. Als der letzte hauptamtliche Gartenbauer der Stadt 1998 in den Ruhestand ging, gründeten Anwohner die Friends of the Greenhouse, um Spenden zu sammeln und Freiwillige zu stellen. Die Quellen unterscheiden sich beim Bezugsdatum: Die Gewächshausseite der Stadt spricht von einer lokalen Attraktion seit 1935, Wikipedia von einem Gebäude aus den 1930er-Jahren.

Das Gewächshaus steht auf der Ostseite des Olcott Park, an der Ecke 9th Avenue West und 7th Street North, neben dem ehemaligen Haus des Verwalters, das 1916 an diese Stelle versetzt wurde und seit 1994 das Museum der Virginia Area Historical Society beherbergt. Es umfasst etwa 4.500 Quadratfuß (420 m²), aufgeteilt in drei Räume. Der zentrale Raum, heute Botanical Garden genannt, ist das Schauhaus; das nördliche und das südliche Haus dienten der Anzucht von Beetpflanzen für den Park und die Stadt.

Der Grundriss spiegelt ein Wachstum durch aufeinanderfolgende Anbauten wider: das Haus von 1921, die nördliche Erweiterung von 1926 und der große Ausstellungsflügel von 1933. Die eingesehenen Quellen sagen nicht, welche Teile der heutigen Struktur zu welcher Bauphase gehören, und beschreiben auch weder das Tragwerk noch die Verglasung. Ein Detail erklärt die Ausrichtung: Die 9th Avenue, heute die Ostgrenze des Parks, existierte bis in die 1940er-Jahre nicht, sodass das Gewächshaus und das Haus des Verwalters ursprünglich nach Westen, in den Park hinein, blickten. Drei der vier Putten des Gedenkbrunnens, den Katherine Roman 1929 zum Gedenken an ihren Mann stiftete, werden im Innern aufbewahrt.

Der zentrale Raum beherbergt die tropische und exotische Sammlung: Exemplare jeder Größe, von kleinen Topfpflanzen bis zu ausgewachsenen Ponderosa-Zitronenbäumen, die Früchte tragen, Kakteen und Sukkulenten, eine große Agave, Palmen und Ficus. Die Broschüre der Historischen Gesellschaft nennt zusätzlich Farne, Hängekörbe und blühende Topfpflanzen.

In ihrer Blütezeit war das Gewächshaus für saisonale Schauen bekannt: Chrysanthemen, die ab der ersten Schau im November 1933 in Hunderten von Sorten gezeigt wurden, und jeden August Begonien, die Tausende von Besuchern anzogen. Laut derselben Broschüre waren im Winter etwa 12.000 Pflanzen zu sehen und im Sommer 40.000, und jedes Frühjahr erzeugten die Häuser 35.000 bis 40.000 einjährige Pflanzen für die Pflanzgefäße des Parks und der Stadt. Die Friends of the Greenhouse helfen heute bei der langfristigen Pflege der Pflanzen.

Das Gewächshaus befindet sich unter der Adresse 711 9th Avenue West, am Rand des Olcott Park, eines 40 Acres großen städtischen Parks auf der Nordseite von Virginia. Die Öffnungszeiten hängen von Freiwilligen ab, daher lohnt sich vor einem Besuch ein Blick auf die Seite der Stadt; das Gebäude kann auch für kleine Zusammenkünfte gebucht werden.

Ein Besuch lässt sich leicht mit dem Museum der Historischen Gesellschaft nebenan verbinden, dem elektrischen Brunnen und dem Steingarten, die mit WPA-Arbeitern gebaut und 1937 erstmals beleuchtet wurden (der Brunnen wurde 2019 restauriert), und dem Musikpavillon, in dem die Virginia City Band ihre Sommerkonzerte gibt. Das Festival Land of the Loon füllt den Park am dritten Juniwochenende.