Marjorie McNeely Conservatory

Saint Paul erwarb 1873 das Land rund um den Como Lake für einen öffentlichen Park. Frederick Nussbaumer, von 1891 bis 1922 Leiter der städtischen Parks, erweiterte diese Vision um Gärten, Freizeitangebote und Orte, an denen Menschen Pflanzen und Tieren begegnen konnten; der Zoo selbst begann 1897 mit dem Geschenk von drei Hirschen, die auf einer eingezäunten Weide gehalten wurden. Das unter seiner Leitung entworfene Gewächshaus wurde am 7. November 1915 eröffnet und zog an seinem ersten Tag fast 3.000 Besucher an. Es diente zugleich als Anzuchthaus für Pflanzen, die in der ganzen Stadt verwendet wurden, und als ganzjähriger Rückzugsort für die Öffentlichkeit.

1925 wurden Frühjahrs- und Feiertagsblumenschauen eingeführt, und 1927 kam der Sunken Garden hinzu. 1962 zerstörte ein heftiger Hagelsturm mehr als die Hälfte des Glases und beschädigte viele Pflanzen. 1974 wurde das Gebäude in das National Register of Historic Places eingetragen, und eine umfassende Restaurierung von 1987 bis 1992 erneuerte die Verglasung und modernisierte die Gebäudetechnik.

Das 21. Jahrhundert brachte eine Reihe von Erweiterungen: 2005 ein mit dem Zoo gemeinsames Visitor Center mit Klassenräumen, dem Fern Room und dem Orchid House; 2006 die Ausstellung Tropical Encounters; 2013 die Ordway Gardens, einen neuen Flügel für die Bonsai-Sammlung; und den Centennial Garden, der 2015 zum hundertsten Geburtstag des Gebäudes eröffnet wurde. Das Gewächshaus trägt heute den Namen von Marjorie McNeely.

Das Gebäude von 1915 ist ein viktorianisches Glashaus, das um eine große zentrale Kuppel angeordnet ist, den Palm Dome, der 64 Fuß (rund 19,5 m) hoch ist und einen Durchmesser von 100 Fuß (rund 30,5 m) hat. Von ihm gehen verglaste Flügel aus, darunter der Sunken Garden, ein 1927 hinzugefügter, abgesenkter Schaugarten, der für mehrmals im Jahr wechselnde Blumenkompositionen konzipiert wurde. Das gesamte Gewächshaus bedeckt etwa einen halben Acre, rund 2.000 m².

Die jüngeren Ergänzungen gruppieren sich um diesen historischen Kern. Das 2005 errichtete, mit dem Zoo gemeinsam genutzte Visitor Center enthält den Fern Room und das Orchid House, Letzteres dem Personal vorbehalten, während die Ordway Gardens von 2013 einen eigenen Flügel mit einer Bonsai-Galerie und einer Terrasse mit einheimischen Gräsern bilden. Die Restaurierung von 1987–1992 erneuerte das Glas und bewahrte dabei die ursprüngliche Silhouette des Gebäudes.

Der Palm Dome beherbergt mehr als 150 Palmenarten, dazu im Wechsel gezeigte Orchideen und Bromelien. Der North Garden ist Nutzpflanzen wie Aloe, Bambus, Banane, Kakao, Kaffee, Feige, Macadamia, Mahagoni, Maniok und Papaya gewidmet. Der Fern Room zeigt Baumfarne, Nestfarne und mehrere Frauenhaarfarne.

Der Sunken Garden inszeniert fünf saisonale Blumenschauen im Jahr, bei denen im Herbst die Chrysanthemen die Hauptrolle spielen. Die Ordway Gardens beherbergen die Bonsai-Sammlung, und Tropical Encounters, 2006 als Gemeinschaftsprojekt mit Mitarbeitenden des Zoos eröffnet, vereint Pflanzen und Tiere Mittel- und Südamerikas in einem nachgebildeten Regenwald. Der Enchanted and Exedra Garden, ein Schmetterlingsgarten mit Stauden, Einjährigen und Gräsern, setzt in den wärmeren Monaten farbige Akzente.

Das Gewächshaus steht im Como Park von Saint Paul und teilt seinen Eingang mit dem Como Zoo; beide sind kostenlos, um eine freiwillige Spende wird gebeten. Es lohnt sich, den Besuch auf eine der fünf Schauen im Sunken Garden abzustimmen, die im Lauf des Jahres aufeinanderfolgen. In der Nähe liegt der 1979 mit Unterstützung der Familie Ordway eröffnete und 1990–1991 unter der Leitung von Masami Matsuda renovierte Japanische Garten, ein Freiluftgarten im Sansui-Stil, der in den wärmeren Monaten am schönsten ist. Gewächshaus, Gärten und Zoo lassen sich leicht zu einem einzigen Ausflug verbinden.