Begonia House du Machattie Park

Le Machattie Park occupe l'emplacement de l'ancienne prison de Bathurst, bâtie vers 1847 et démolie en 1888. Créé en 1889, le jardin public porte le nom du docteur Richard Machattie, l'un des premiers médecins de la ville, qui en fut plusieurs fois maire. Son plan est dessiné par l'architecte local James Hine à l'issue d'un concours ouvert à la population, puis mis en œuvre par l'horticulteur Alfred Patterson, jardinier en chef pendant dix-sept ans. Le kiosque à musique, également dû à Hine, est construit en 1890, et la grande fontaine, dite fontaine Crago, installée en 1891.

La Begonia House, ouverte en 1936, est la dernière grande construction ajoutée au parc. Selon l'office de tourisme de la région, les premiers tubercules de bégonias auraient été offerts par le conseil municipal de Ballarat. Le registre patrimonial de la ville voit dans cette serre de style traditionnel le reflet de l'intérêt des habitants de Bathurst, pendant l'entre-deux-guerres, pour la culture en serre ; elle figure à l'inventaire du patrimoine de l'État, sans y avoir fait l'objet d'une évaluation détaillée. Le parc est aujourd'hui considéré comme l'un des jardins publics victoriens les plus intacts d'Australie.

Le registre patrimonial de Bathurst décrit la Begonia House comme un bâtiment de serre attrayant, de style traditionnel. Lumineuse et aérée, elle est construite sur un plan en L. Le long de ses parois, des gradins portent les pots sur deux niveaux ; au centre, un second gradin, lui aussi en L, en superpose quatre, de sorte que les fleurs s'étagent en rangs successifs dans les deux ailes du bâtiment.

La serre n'est pas chauffée : les bégonias y sont exposés de février à avril, tandis que leurs tubercules passent l'hiver en dormance. Elle forme un ensemble avec la fougeraie qui lui est accolée et avec la pépinière du parc, entretenues par la même équipe horticole municipale.

La serre est consacrée aux bégonias tubéreux à grandes fleurs du groupe Begonia Tuberhybrida, issus d'espèces des Andes subtropicales de Bolivie et du Pérou ; certaines variétés y montrent un feuillage pourpre. Elle passe pour abriter l'une des meilleures collections de ces bégonias en Australie. Quelque 300 plantes y fleurissent chaque année ; l'exposition, prête dès le début de février, dure jusqu'en avril.

Rob Wootton, responsable des services horticoles du conseil municipal, qui travaille au Machattie Park depuis son entrée comme apprenti en 1981, multiplie les bégonias à la main, par boutures de tiges à trois ou quatre nœuds prélevées fin novembre et en décembre. Après la floraison, les tubercules sont arrachés, rempotés et conservés en dormance pendant l'hiver, puis remis en culture au printemps.

La Begonia House se trouve dans le Machattie Park, à Bathurst, contre la fougeraie du parc. Le meilleur moment est la floraison des bégonias, de février à avril ; l'ouverture de la serre suit cette saison, qui s'achève fin avril, et mieux vaut vérifier les jours d'ouverture auprès de la ville avant de venir.

La serre se parcourt en peu de temps, mais la visite se prolonge naturellement dans le parc, l'un des jardins publics victoriens les plus intacts d'Australie, avec la fougeraie, le kiosque à musique dessiné par James Hine en 1890 et la fontaine Crago, installée en 1891.