ハンティントンのデザート・ガーデン温室

この温室は、世界で最も古い砂漠植物のコレクションの一つを拡張するものです。ハンティントンのデザート・ガーデンは1907年に始まりました。ヘンリー・E・ハンティントン（Henry E. Huntington）の初代の園地管理責任者だったウィリアム・ハートリッチ（William Hertrich）が、地元の苗圃や個人宅、公園から、またアメリカ南西部とメキシコへの採集旅行で、標本を集め始めたのです。ハンティントンは当初サボテンを好んでいませんでした。庭をつくるよう彼を説得したのはハートリッチで、乾生植物がほとんど評価されていなかった時代のことです。庭は次第に国際的な評価を得て、ブラジルの造園家ロベルト・ブール・マルクス（Roberto Burle Marx）は、これを世界で最も並外れた庭だと評したほどでした。

デザート・ガーデン温室は1985年に開館しました。サンマリノの気候のもとでも、屋外では必要な条件を満たせない多肉植物を収容するためです。この温室は、世界の植物相の大部分が脅威にさらされている時代にあって、保全のための施設であると同時に、研究資源であり、遺伝的多様性の保存庫でもあります。温室は、国際多肉植物導入プログラム（International Succulent Introductions、ISI）と密接に結びついています。このプログラムを通じて、ハンティントンは野生から採取した植物ではなく、苗圃で繁殖させた植物を配布しています。スペイン語版ウィキペディアは、ジョン・N・トレイガー（John N. Trager）をこのコレクションのキュレーターとして挙げています。2020年には、デザート・ガーデンが米国の郵便切手、『アメリカン・ガーデンズ』シリーズに登場しました。

温室の広さは約3,000平方フィート（約280 m²）で、デザート・ガーデンの中にあります。デザート・ガーデンは、ハンティントンの敷地内のオックスフォード・ロード1151番地にあり、10エーカー（4 ha）に約60の植栽花壇が配されています。これは見せ場としての展示用パビリオンではなく、実際に栽培を行う作業用の温室です。最も育てにくい、あるいは繊細な種に管理された環境を与えるためのもので、そうした種は、砂漠の植物に適したサンマリノの気候でも、それだけでは守りきれません。

この覆いが小さいのは、コレクションの性格を反映しています。ハンティントンの大型のサボテン、アガベ、アロエの大半は、数歩先の露地で育っており、なかにはかなりの大きさに達するものもあります。これに対して温室は、希少なことの多い収集植物を集め、それぞれを登録標本として個別に目録化し、追跡しています。参照した資料には、建物の設計者も、構造、ガラス、空調設備も記されていません。

温室には2,200点を超える登録標本があり、1,261を超える種と亜種、246属、43を超える植物科を代表しています。サボテンのほか、ハマミズナ科（Aizoaceae）、リュウゼツラン科（Agavaceae）、ベンケイソウ科（Crassulaceae）などの多肉植物の科が、米国南部、メキシコ、アルゼンチン、ボリビア、チリ、ブラジル、カナリア諸島、マダガスカル、マラウイ、南アフリカから集められて育てられており、その多くが希少種または絶滅危惧種です。最古の住人は、1928年にマダガスカルで採集されたPachypodium horombenseかもしれません。

コレクションには、シック交配種も含まれます。これは主に、1930年代と1940年代のハリー・ジョンソン（Harry Johnson）のパラマウント・ハイブリッドから派生したもので、4月から10月にかけて何度も開花することがあります。ISIを通じて、ハンティントンは毎年40種ほどの新しい多肉植物を生産者に提供しており、それぞれに導入番号が付けられます。たとえばAloe helenaeはISI 2019-16として配布され、Cyrtocarpa edulisは2021年にこのプログラムを通じて園芸に入りました。

温室へは、デザート・ガーデンを歩いて行きます。ここには5,000種を超える乾燥地の植物があり、500本を超えるキンシャチ（Echinocactus grusonii）は、最大のものが樹齢85年を超えています。上部の庭には約200種のアロエがあります。重さ20トンのCereus xanthocarpusが1905年からここで育っており、ハンティントンは世界最大のYucca filiferaを擁すると称しています。スイレンの池の近くには、庭で最も古い植物であるカナリア諸島のドラゴンツリーが立っています。

冬はアロエの季節で、キダチアロエ（Aloe arborescens）の赤い花穂が見られ、プヤは4月から5月初めにかけて開花します。見学は、日本庭園や中国庭園、図書館や美術館と自然に組み合わせられます。