草津市立水生植物公園みずの森 ロータス館

草津市は1996年7月13日に、琵琶湖に突き出した烏丸半島に、水生植物公園みずの森を開園しました。目的は2つ掲げられました。花と緑の拠点をつくること、そして市民に憩いの場を提供することで、そのすべてが、植物と水と人との出会いというテーマのもとにありました。専門とする分野は敷地を反映しています。公園は、日本最大級とされる約13 haのハスの群生地の近くに造られたため、ハスとスイレンを擁するロータス館が中心を占めています。専門誌『公園緑地』は、早くも1997年にこの公園についての記事を載せました。

ハスの群生地は2016年に姿を消しました。2017年に公園は「ハスいっぱいプロジェクト」を始め、池のひとつに並べた約100鉢の鉢植えのハスが、失われた景観を思い起こさせます。ロータス館の温室も成長を続けており、2020年にはサボテンのエリアが加わりました。

公園は今も市が所有していますが、管理は2013年度から共同事業体の近江鉄道ゆうグループに委ねられています。造園会社の西武造園株式会社が代表企業となり、近江鉄道株式会社と、草津北部のまちづくり団体である一般社団法人草津北部まちづくり協議会が加わっています。第4期の5年間は、2024年4月1日から2029年3月31日までです。

ロータス館は公園の主要な建物で、「ロータス」という総称でまとめられた水生植物、とりわけハスとスイレンにあてたテーマ施設です。温室はその中心にあります。これがアトリウムで、「ロータス・クスタス ボタニカルミュージアム」と呼ばれ、ほかの空間はその周りに配置されています。暖房が入っているため、熱帯のスイレンは冬でも花を咲かせ、どの季節にも花を見られるように設計されています。

その周りに、建物は、エントランスホール、企画展示室、常設展示室、水生植物を水中から観察できる水槽、ガーデニング・緑化相談コーナー、ハスとスイレンについての映像を流す、200インチのハイビジョンスクリーンのある105席の上映ホール、ショップ、レストラン、カフェを収めています。館のまわりには、公園が水辺の庭をつくっており、スイレンの池、ハスの池、花影の池があります。

参照した資料は、建築家も施工者も、アトリウムの寸法も構造も記しておらず、わかっている日付は、1996年の公園の開園だけです。

アトリウムには、日本と世界の水生植物が集められ、中心は一年を通して花を咲かせる熱帯スイレンです。公園は150を超えるスイレンの品種を展示しており、この数は日本で最多とされています。

温室には、仏教の三大聖樹もあります。公園は、本物のサラノキを日本で唯一開花させた場所だとしています。この熱帯の種は日本の気候に耐えられないため、日本の寺院は、代わりに別の種であるナツツバキを、サラノキの名で植えています。

2020年に開設されたサボテンのエリアでは、50年以上かけて育てた重さ約100 kgの金鯱と、数十年に一度しか花を咲かせないフルクラエア・フォエチダ・メディオピクタが展示されています。水槽では、日本とアジアの沈水植物が見られ、琵琶湖にしかないネジレモもあります。屋外では、池、秋の七草の園、湿地の庭、丘の上の花の庭が、コレクションを広げています。

公園は烏丸半島の約3.7 haを占め、JR草津駅から、琵琶湖博物館に向かう路線のバスで行きます。ロータス館は自然な出発点で、暖房の入ったアトリウムは、どの季節もスイレンが花を咲かせているので、冬でも訪れる価値があります。上映ホールの映像と水槽が、水生植物の入門を締めくくり、相談コーナーは園芸愛好家の質問に答えます。2026年の秋に向けて、公園はラン展と盆栽展を発表しています。屋外では、ハスの季節が、消えた群生地を思い起こさせるプロジェクトの鉢の列を見る時期です。