Atriumgewächshaus der Lotus Hall, Mizunomori Water Botanical Garden (草津市立水生植物公園みずの森 ロータス館)

Die Stadt Kusatsu eröffnete den Wasserpflanzenpark Mizunomori am 13. Juli 1996 auf der Halbinsel Karasuma, die in den Biwa-See ragt. Es wurden zwei Ziele formuliert: ein Zentrum für Blumen und Grün zu schaffen und den Einwohnern einen Ort der Erholung zu bieten, alles unter dem Thema der Begegnung von Pflanzen, Wasser und Menschen. Die Spezialisierung spiegelt den Standort wider: Der Park wurde nahe einer Lotuskolonie von etwa 13 Hektar angelegt, einer der größten Japans, weshalb die Lotus Hall mit ihren Lotosblumen und Seerosen im Mittelpunkt steht. Die Fachzeitschrift 公園緑地 veröffentlichte schon 1997 einen Artikel darüber.

Die Lotuskolonie verschwand 2016. 2017 startete der Park ein „Viel-Lotus“-Projekt (ハスいっぱいプロジェクト), bei dem rund hundert in einem seiner Teiche aufgereihte Lotosblumen in Töpfen an die verlorene Landschaft erinnern. Auch das Gewächshaus der Lotus Hall ist weitergewachsen, mit einem 2020 hinzugefügten Kakteenbereich.

Die Stadt ist weiterhin Eigentümerin des Parks, dessen Verwaltung seit dem Haushaltsjahr 2013 an ein Konsortium übertragen ist, die Ōmi Tetsudō Yū Group, geführt von dem Landschaftsbauunternehmen Seibu Landscape (Seibu Zōen) mit der Eisenbahngesellschaft Ōmi Railway und einem Verein zur Gemeindeentwicklung aus dem Norden von Kusatsu. Seine vierte fünfjährige Laufzeit reicht vom 1. April 2024 bis zum 31. März 2029.

Die Lotus Hall (ロータス館) ist das Hauptgebäude des Parks, eine Themeneinrichtung für die unter dem Sammelnamen „Lotus“ zusammengefassten Wasserpflanzen, vor allem Lotosblumen und Seerosen. Das Gewächshaus liegt in ihrer Mitte: Dies ist das Atrium mit dem Namen ロータス・クスタス ボタニカルミュージアム, um das die übrigen Räume angeordnet sind. Es ist beheizt, sodass tropische Seerosen dort auch im Winter blühen, und es ist darauf ausgelegt, in jeder Jahreszeit Blüten zu bieten.

Um es herum enthält das Gebäude eine Eingangshalle, einen Raum für Wechselausstellungen, einen Raum für die Dauerausstellung, ein Aquarium zur Beobachtung von Wasserpflanzen unter Wasser, eine Beratungsecke für Gartenbau und Begrünung, einen Vorführsaal mit 105 Plätzen und einem 200-Zoll-HD-Bildschirm, auf dem Filme über Lotosblumen und Seerosen laufen, einen Laden, ein Restaurant und ein Café. Rund um die Halle legt der Park seine Wassergärten an: den Seerosenteich, den Lotosteich und den Teich 花影の池.

Die herangezogenen Quellen nennen weder den Architekten noch den Erbauer, die Abmessungen oder die Konstruktion des Atriums; das einzige bekannte Datum ist die Eröffnung des Parks im Jahr 1996.

Das Atrium vereint Wasserpflanzen aus Japan und der ganzen Welt, angeführt von tropischen Seerosen (熱帯スイレン), die dort das ganze Jahr über blühen. Der Park zeigt mehr als 150 Seerosensorten, eine Zahl, die als die höchste Japans bezeichnet wird.

Das Gewächshaus beherbergt außerdem die drei heiligen Bäume des Buddhismus. Der Park gibt an, der einzige Ort in Japan zu sein, an dem ein echter Salbaum (サラノキ) zum Blühen gebracht wurde: Diese tropische Art kommt mit dem japanischen Klima nicht zurecht, weshalb japanische Tempel stattdessen eine andere Art, ナツツバキ, unter dem Namen Sal pflanzen.

Der 2020 eröffnete Kakteenbereich zeigt einen Kinshachi (金鯱) von etwa 100 kg Gewicht, über mehr als fünfzig Jahre gezogen, und eine フルクラエア・フォエチダ・メディオピクタ, die nur einmal in mehreren Jahrzehnten blüht. Das Aquarium zeigt Unterwasserpflanzen aus Japan und Asien, darunter ネジレモ, die nur im Biwa-See vorkommt. Draußen erweitern die Teiche, der Garten der sieben Herbstkräuter, der Feuchtgebietsgarten und der Blumengarten auf dem Hügel die Sammlung.

Der Park bedeckt etwa 3,7 Hektar auf der Halbinsel Karasuma und ist mit dem Bus vom JR-Bahnhof Kusatsu aus zu erreichen, auf der Linie, die das Lake Biwa Museum bedient. Die Lotus Hall ist der natürliche Ausgangspunkt: Ihr beheiztes Atrium hält Seerosen in jeder Jahreszeit in Blüte, was einen Besuch auch im Winter lohnend macht. Filme im Vorführsaal und das Aquarium runden die Einführung in die Wasserpflanzen ab, und die Beratungsecke beantwortet die Fragen von Gärtnern. Für den Herbst 2026 hat der Park eine Orchideenschau und eine Bonsai-Ausstellung angekündigt. Draußen ist die Lotuszeit der Moment, um die Reihen von Töpfen des Projekts zu sehen, das an die verschwundene Kolonie erinnert.