Atrium-serre de la Lotus Hall, parc des plantes aquatiques Mizu no Mori (草津市立水生植物公園みずの森 ロータス館)

La ville de Kusatsu a ouvert le parc des plantes aquatiques Mizu no Mori le 13 juillet 1996 sur la presqu'île de Karasuma, qui s'avance dans le lac Biwa. Deux objectifs étaient affichés : créer un pôle consacré aux fleurs et à la verdure, et offrir aux habitants un lieu de détente, le tout sous le thème de la rencontre entre les plantes, l'eau et les hommes. La spécialisation tient au site : le parc a été construit près d'une colonie de lotus d'environ 13 hectares, l'une des plus importantes du Japon, d'où la place centrale donnée à la Lotus Hall, à ses lotus et à ses nénuphars. La revue professionnelle 公園緑地 lui a consacré un article dès 1997.

La colonie de lotus a disparu en 2016. Dès 2017, le parc a lancé un « projet plein de lotus » (ハスいっぱいプロジェクト) : une centaine de lotus en pots, alignés dans un bassin du parc, en rappellent le paysage. La serre de la Lotus Hall a continué de s'enrichir, avec un secteur des cactées créé en 2020.

La ville reste propriétaire du parc, dont la gestion est déléguée depuis l'exercice 2013 à un groupement, l'Ōmi Tetsudō Yū Group, mené par l'entreprise paysagiste Seibu Zōen avec la compagnie ferroviaire Ōmi Tetsudō et une association de développement local du nord de Kusatsu. Son quatrième mandat de cinq ans court du 1er avril 2024 au 31 mars 2029.

La Lotus Hall (ロータス館) est le bâtiment principal du parc, une installation thématique consacrée aux plantes aquatiques réunies sous le nom générique de « lotus », lotus et nénuphars en tête. La serre en occupe le centre : c'est l'atrium, appelé ロータス・クスタス ボタニカルミュージアム, autour duquel s'organisent les autres espaces. Il est chauffé, ce qui permet aux nénuphars tropicaux d'y fleurir même en hiver, et il est conçu pour offrir des fleurs en toute saison.

Autour de lui, le bâtiment réunit un hall d'entrée, une salle d'expositions temporaires, une salle d'exposition permanente, un aquarium où l'on observe les plantes aquatiques sous l'eau, un coin de conseil en jardinage et en verdissement, une salle de projection de 105 places dotée d'un écran haute définition de 200 pouces, qui diffuse des films sur les lotus et les nénuphars, une boutique, un restaurant et un café. Autour du pavillon, le parc aligne ses jardins d'eau : bassin des nénuphars, bassin des lotus et étang 花影の池.

Les sources consultées ne donnent ni l'architecte, ni le constructeur, ni les dimensions, ni la structure de l'atrium ; la seule date connue est celle de l'ouverture du parc, en 1996.

L'atrium rassemble des plantes aquatiques du Japon et du monde entier, avec pour vedettes les nénuphars tropicaux (熱帯スイレン), qui y fleurissent toute l'année. Le parc présente plus de 150 variétés de nénuphars, un nombre donné comme le plus élevé du Japon.

La serre abrite aussi les trois arbres sacrés du bouddhisme. Le parc affirme être le seul au Japon à avoir obtenu la floraison d'un véritable arbre de sal (サラノキ) : cette essence tropicale ne supporte pas le climat du pays, si bien que les temples japonais plantent à sa place, sous le nom de « sal », une autre espèce, la ナツツバキ.

Le secteur des cactées ouvert en 2020 expose un kinshachi (金鯱) d'une centaine de kilos, cultivé pendant plus de cinquante ans, et une フルクラエア・フォエチダ・メディオピクタ, qui ne fleurit qu'une fois en plusieurs décennies. L'aquarium montre des plantes immergées du Japon et d'Asie, dont la ネジレモ, propre au lac Biwa. Dehors, les bassins, le jardin des sept herbes d'automne, le jardin humide et le jardin fleuri de la colline prolongent la collection.

Le parc, d'environ 3,7 hectares, occupe la presqu'île de Karasuma ; on l'atteint en bus depuis la gare JR de Kusatsu, par la ligne qui dessert le musée du lac Biwa. La Lotus Hall en est le point de départ : son atrium chauffé garde des nénuphars en fleur en toute saison, ce qui rend la visite possible même en hiver. Les films de la salle de projection et l'aquarium complètent la découverte des plantes aquatiques, et le coin de conseil horticole répond aux questions des jardiniers. À l'automne 2026, le parc annonce une exposition d'orchidées et une exposition de bonsaïs. Dehors, la saison des lotus permet de voir les pots alignés du projet qui rappelle la colonie disparue.