新潟県立植物園 熱帯植物ドーム

新潟県立植物園は、1998年12月に新潟市秋葉区に開園しました。整備には、発電施設が立地する地域のための国の交付金（電源立地地域対策交付金）が充てられました。敷地は約19.8 haで、現在は10万株を超える植物があります。運営するのは、教育グループの国際総合学園と、県の都市緑化センター（新潟県都市緑化センター）からなる指定管理者のグループです。

植物園とともに1998年に開館した熱帯植物ドームは、その中心です。約20年の使用を経て、設備の老朽化から、開館以来初の大規模な改修が行われ、2020年に完了しました。この工事は展示を一新する機会にもなり、約50種が新たに加えられて、ドームのコレクションは約600種になりました。日本では珍しい熱帯・亜熱帯の植物と、人の役に立つ植物に重点が置かれています。同時に、新潟の市街地から田園や山の景観へと移り変わる様子を描いた壁画も加えられました。

熱帯植物ドームは、直径42 m、高さ30 mのドームで、この大きさは日本最大級のドーム型温室に数えられます。この高さのおかげで、約20 m、5階建てのビルに相当するヤシも、内部で育てることができます。2020年には、設備の老朽化を受けて、開館以来初の大規模な工事が構造に施されました。

植物園には、ほかにも屋内の空間があります。展示室の「花と緑のステージ」では、さまざまな水草を見せる水の庭を囲んで、年に8回の展示が行われます。アトリウムの「花と緑のアトリウム」は、季節の展示と研究成果の紹介のために使われています。水辺の生態系をテーマにした水族館のコーナーと、たとえば食虫植物など、テーマを決めた展示のための空間もあります。

ドームには、植物園によれば約550種、約4,000株の植物があり、2020年の改修後に出た記事は約600種としています。背の高いヤシが、巨大な葉をもつオオオニバスや、カカオ、バナナ、ゴレンシなどの熱帯の果樹と並んで育っています。改修ではコーヒーなどの有用植物が加わり、日本の植物園では初めてとされる若い Emmenopterys henryi も加わりました。

毎年3月から5月には、ヒスイカズラ（Strongylodon macrobotrys）が翡翠色の花を開きます。屋外では、日本最大とされるシャクナゲ園、園芸品種と野生種を合わせて500を超えるツバキ、150品種、1,000株を超えるボタン、新潟の気候に合う約200種の宿根草、県内の希少な植物にあてられた庭など、ほかにも注目すべきコレクションがあります。

植物園は、新潟市秋葉区の金津にあります。ドームの見学には約1時間かかりますが、20 ha近い屋外の庭園も含めるなら、半日あればゆっくり回れます。春は見ごたえのある季節で、ヒスイカズラは3月から5月、ツツジは4月から6月に花を咲かせ、ツバキは11月から4月までそのあとを引き継ぎます。展示室はテーマを年に8回変え、毎月更新される手描きのマップが、インフォメーションセンターに用意されています。