Tropenpflanzen-Kuppel, Botanischer Garten der Präfektur Niigata (熱帯植物ドーム)

Der Botanische Garten der Präfektur Niigata wurde im Dezember 1998 im Stadtbezirk Akiha der Stadt Niigata eröffnet. Er wurde durch einen staatlichen Zuschuss für Gebiete finanziert, die Stromerzeugungsanlagen beherbergen (電源立地地域対策交付金). Das etwa 19,8 Hektar große Gelände beherbergt heute mehr als 100.000 Pflanzen; es wird von einer Gruppe benannter Betreiber geführt, die sich aus der Bildungsgruppe 国際総合学園 und dem Zentrum für Stadtbegrünung der Präfektur (新潟県都市緑化センター) zusammensetzt.

Die Tropenpflanzenkuppel, die 1998 zusammen mit dem Garten eröffnet wurde, ist dessen Herzstück. Nach rund zwanzig Jahren Nutzung führten veraltete Anlagen zur ersten großen Renovierung seit der Eröffnung, die 2020 abgeschlossen wurde. Die Arbeiten wurden auch genutzt, um die Ausstellung aufzufrischen: Etwa fünfzig weitere Arten wurden eingeführt, sodass die Sammlung der Kuppel nun rund 600 umfasst, mit Schwerpunkt auf in Japan selten zu sehenden tropischen und subtropischen Pflanzen und auf Nutzpflanzen. Gleichzeitig kam ein Wandbild hinzu, das den Übergang von Niigatas Stadtvierteln zu seinen ländlichen und gebirgigen Landschaften darstellt.

Die Tropenpflanzenkuppel ist eine Kuppel mit 42 Metern Durchmesser und 30 Metern Höhe, Abmessungen, die sie unter die größten kuppelförmigen Gewächshäuser Japans einreihen. Ihre Höhe erlaubt es Palmen von etwa 20 Metern, im Inneren zu wachsen, was der Höhe eines fünfgeschossigen Gebäudes entspricht. 2020 durchlief die Konstruktion ihr erstes größeres Arbeitsprogramm seit der Eröffnung, ausgelöst durch die Alterung ihrer Anlagen.

Der Garten hat weitere Innenräume. Eine Ausstellungshalle, die „Bühne der Blumen und des Grüns“ (花と緑のステージ), zeigt acht Ausstellungen im Jahr rund um einen Wassergarten mit einer großen Vielfalt an Wasserpflanzen. Ein Atrium (花と緑のアトリウム) ist für saisonale Präsentationen und die Vorstellung von Forschungsarbeiten reserviert. Der Garten bietet außerdem einen Aquarienbereich, der aquatischen Ökosystemen gewidmet ist, und einen Raum für thematische Ausstellungen, zum Beispiel über fleischfressende Pflanzen.

Die Kuppel beherbergt laut dem Garten etwa 4.000 Pflanzen von rund 550 Arten; ein nach der Renovierung von 2020 veröffentlichter Artikel nennt etwa 600 Arten. Hohe Palmen wachsen neben der Riesenseerose Victoria (オオオニバス) mit ihren riesigen Blättern und tropischen Fruchtbäumen wie Kakao, Banane und Sternfrucht. Die Renovierung brachte Nutzpflanzen wie Kaffee hinzu sowie einen jungen Emmenopterys henryi, der als Premiere für einen japanischen botanischen Garten beschrieben wird.

Jedes Jahr von März bis Mai öffnet der Jadewein (ヒスイカズラ, Strongylodon macrobotrys) seine jadefarbenen Blüten. Im Freien bewahrt der Garten weitere bemerkenswerte Sammlungen: einen Rhododendrongarten, der als größter Japans beschrieben wird, mehr als 500 Gartenformen und Wildarten von Kamelien, über 1.000 Pfingstrosen in 150 Sorten, etwa 200 Staudenarten, die für das Klima Niigatas geeignet sind, und einen Garten, der der seltenen Flora der Präfektur gewidmet ist.

Der Garten liegt in Kanazu im Stadtbezirk Akiha von Niigata. Für die Kuppel braucht man etwa eine Stunde, doch ein halber Tag lässt auch Zeit für die Außengärten, die fast 20 Hektar umfassen. Das Frühjahr ist eine lohnende Jahreszeit: Der Jadewein blüht von März bis Mai und die Azaleen von April bis Juni, während von November bis April die Kamelien übernehmen. Die Ausstellungshalle wechselt ihr Thema achtmal im Jahr, und handgezeichnete Karten, monatlich aktualisiert, sind am Informationszentrum erhältlich.