Serre d'exposition du jardin botanique de Nanshan (南山植物园展览温室)

Le jardin botanique de Nanshan occupe les collines de Nanshan, au sud du centre urbain de Chongqing, entre 420 et 680 mètres d'altitude, sur plus de 550 hectares ; son histoire remonte à 1954, et on le surnomme la « couronne fleurie de la ville des montagnes ». Au fil des décennies, il s'est organisé en jardins spécialisés consacrés notamment aux camélias, aux roses, aux pruniers et aux orchidées.

La serre d'exposition est présentée comme l'ouvrage central de cet ensemble. Achevée en septembre 2009, elle a été ouverte au public le 28 septembre de cette année-là. Les guides locaux la décrivent alors comme la deuxième plus grande serre botanique de Chine.

Huit ans après son ouverture, le bâtiment n'avait toujours pas de nom officiel, ce qui compliquait l'orientation des visiteurs. En mars 2017, la direction du jardin a donc lancé un appel international à propositions, doté de 10 000 yuans, pour lui trouver un nom et mieux la faire connaître ; la presse s'est ensuite rendue sur place pour décrire son contenu. Aucune des sources consultées ne précise le nom retenu ni l'auteur du projet architectural.

Le bâtiment repose sur une charpente d'acier entièrement vitrée, sans aucun ouvrage en béton. Selon la presse de Chongqing, la structure principale réunit plus de 32 800 éléments d'acier et 18 000 nœuds, assemblés par plus de 55 000 boulons à haute résistance et levés en une seule opération ; la difficulté technique du montage a été comparée à celle du stade olympique de Pékin, le « Nid d'oiseau ».

La silhouette se compose de plusieurs arcs en plein cintre et à courbure variable, disposés en décalage et de formes différentes. Le plus haut atteint 26 mètres, le plus long 63 mètres, et la portée maximale est de 21 mètres. Le vitrage transparent répond aux besoins de lumière des plantes.

La surface totale est de 7 496 m². Quatre zones climatiques s'y partagent l'espace : forêt tropicale (2 126 m²), fleurs des quatre saisons (2 002 m²), succulentes (1 024 m²) et plantes subalpines (622 m²). Un système de régulation automatisé maintient dans chacune une température adaptée aux plantes qu'elle abrite.

Les chiffres varient : la presse de 2017 parle de plus de 1 500 espèces rares, un guide local de 2 500 espèces introduites, réparties à raison d'environ 800 pour la forêt tropicale, 800 pour les fleurs des quatre saisons, 700 pour les succulentes et 200 pour la flore subalpine.

La zone tropicale reconstitue le relief d'une forêt humide, avec cascades et ruisseaux, grands arbres, lianes et plantes d'ombre. On y voit le wangtianshu (望天树), espèce protégée de première catégorie en Chine, et un arbre-bouteille capable de stocker environ deux tonnes d'eau. La presse signale aussi le fruit miracle (神秘果), qui fait paraître sucrées les saveurs acides ou amères, l'arbre du voyageur (旅人蕉), dont la base des feuilles retient de l'eau, l'arbre-lanterne (灯笼树) aux fleurs pendantes et le dragonnier (龙血树) à sève rouge.

La serre se trouve dans l'enceinte du jardin botanique de Nanshan, dans le district de Nan'an, au sud du centre de Chongqing ; la position exacte du bâtiment dans le parc n'a pas pu être vérifiée sur une carte.

Le reste du jardin justifie de prolonger la visite selon la saison : le jardin des pruniers, avec plus de 80 variétés, fleurit de l'hiver au début du printemps, le jardin des rosacées (蔷薇园 : cerisiers, pommiers d'ornement, pruniers, rosiers) de mars à mai, tandis que le jardin des camélias réunit plus de 2 000 arbres anciens, dont un millier dépassent cent ans. Le jardin des orchidées compte plus de 8 000 pots. Dans le périmètre du parc subsistent aussi d'anciennes résidences diplomatiques, dont celles des ambassades de France et d'URSS.