Grande Serre du Jardin botanique national de Chine

Le jardin botanique qui abrite cette serre est né d'une longue gestation. En 1954, un groupe de dix jeunes chercheurs plaide auprès de Mao Zedong pour la création d'un grand jardin botanique à Pékin, projet que le botaniste Hu Xiansu défendait depuis des décennies. Le site retenu, entre le parc des Collines parfumées et la colline de la Source de jade, dans le district de Haidian, se développe progressivement ; le Jardin botanique de Pékin n'ouvre officiellement ses portes au public payant que le 23 avril 1988.

La grande serre d'exposition marque l'étape suivante. Le chantier de la « serre d'exposition des plantes tropicales » démarre le 28 mars 1998. Le bâtiment accueille ses premiers visiteurs lors d'une ouverture à l'essai le 1er janvier 2000, puis est inauguré officiellement le 28 mars 2000. L'investissement atteint 260 millions de yuans, et l'édifice a été retenu parmi les dix grands bâtiments pékinois des années 1990.

Le statut de l'ensemble change ensuite de dimension. Le 28 décembre 2021, la création d'un Jardin botanique national de Chine est approuvée ; il est officiellement inauguré le 18 avril 2022. Il réunit le jardin de l'Institut de botanique de l'Académie des sciences, devenu « jardin sud », et l'ancien Jardin botanique de Pékin, devenu « jardin nord », où se trouve la grande serre. La superficie prévue de l'ensemble approche 600 hectares.

Conçue par l'Institut de conception architecturale de Pékin, la serre occupe un terrain de 5,5 hectares pour une surface construite de 17 000 m². Elle se dresse à l'ouest de l'axe central du jardin nord. Son parti architectural repose sur une image poétique, celle des feuilles vertes qui se souviennent de leurs racines : la toiture de verre, fortement inclinée, est découpée en pans dont le dessin évoque un réseau de rhizomes.

L'intérieur est organisé en quatre grandes salles d'exposition, chacune dotée de son propre climat. La plus vaste, le jardin des Quatre Saisons, couvre 3 500 m² au cœur du bâtiment ; elle se partage entre un jardin central, organisé autour d'une grande fontaine, et une section consacrée aux palmiers. Autour d'elle se répartissent la salle de la forêt tropicale humide, la section des plantes désertiques et succulentes, d'environ 1 200 m², et une salle d'environ 500 m² réunissant orchidées, broméliacées et plantes carnivores.

Selon le jardin, la serre rassemble plus de 3 100 espèces et variétés, soit plus de 60 000 plantes. La salle tropicale met en scène les phénomènes propres à la forêt humide : épiphytes, jardins suspendus et figuiers étrangleurs. On y observe notamment un figuier de 9 mètres enserrant un dattier haut de 16 mètres.

La section désertique présente plus d'un millier d'espèces de cactées et de succulentes, dont un coussin-de-belle-mère (Echinocactus grusonii) de 80 cm de diamètre et des cierges colonnaires de 5,5 mètres, ainsi que roses du désert, agaves et Euphorbia tirucalli. La salle des orchidées montre cattleyas, phalaenopsis, cymbidiums, dendrobiums et oncidiums, aux côtés de broméliacées (guzmanias, vrieseas) et de plantes carnivores comme les népenthès et la dionée. Le jardin des Quatre Saisons associe floraisons de saison, grands arbres ornementaux et palmiers ; parmi les plantes signalées figurent le figuier des pagodes (Ficus religiosa), le Saraca et le palmier talipot (Corypha umbraculifera).

La serre se trouve dans le jardin nord, au pied des Collines parfumées, à l'ouest de l'allée centrale. Sa visite complète, à travers les quatre salles, demande environ une à deux heures. L'hiver pékinois, long et sec, est la saison où le contraste entre l'extérieur et les salles tropicales est le plus saisissant ; au printemps, la visite se combine avec les floraisons du jardin, notamment la roseraie et le jardin des pivoines ouvert en 1981.

Le même jardin nord abrite plusieurs sites historiques qui prolongent la promenade : le temple du Bouddha couché (Wofo si), le mémorial consacré à Cao Xueqin, auteur du « Rêve dans le pavillon rouge », et les tombes de personnalités. Le parc des Collines parfumées est tout proche.