Serres du jardin clos de Croome Court

Le jardin clos de Croome Court appartient au domaine des comtes de Coventry, remanié au milieu du XVIIIe siècle avec Lancelot « Capability » Brown. D'après Wikipédia, un potager existait dès le début du siècle ; vers 1750, George William Coventry, conseillé par Sanderson Miller, donne à ses murs leur forme de rhomboïde actuelle, et l'enclos dépasse alors sept acres. Du temps de Brown, il reçoit de nouvelles serres chaudes pour melons, ananas, pêches et vignes. Vers 1800, Arthur Young place Croome juste derrière Kew comme vitrine botanique, et le registre des parcs et jardins ajoute que le verre y était un trait marquant du domaine.

En 1805, George Tod, que le site du jardin présente comme un spécialiste des serres et des serres à vignes, conçoit une serre à vignes. Un mur chauffant à cinq fourneaux est daté de 1806 environ par Wikipédia, du milieu du XIXe siècle par le registre. Au XXe siècle, les changements de propriétaires, les deux guerres et la raréfaction des jardiniers qualifiés mènent le jardin à l'abandon, et ses serres sont en ruine à la fin du siècle.

Chris et Karen Cronin en prennent la garde en 2000 et financent la restauration à titre privé. Le jardin ouvre au public en août 2014. Les travaux de la Fig House ont commencé en 2002 ; la charpente de la Melon House est refaite en 2004 et ses châssis posés en 2005 ; la Tomato House est restaurée en 2019-2020 ; une fouille de 2017 met au jour les arches de la serre de Tod ; la Pineapple House est achevée au printemps 2025.

Le jardin clos suit un plan en rhomboïde, hérité du remaniement des murs vers 1750. Les chiffres de superficie varient : le registre cité par Parks & Gardens donne au plus 200 m d'est en ouest sur 150 m du nord au sud, le site du jardin parle de cinq acres (environ deux hectares) pour l'ensemble actuel, et Wikipédia de plus de sept acres pour l'enclos d'origine. La maison du jardinier occupe l'angle nord-ouest. Un mur chauffant isolé, orienté est-ouest, haut de 13 pieds (environ 4 m) et muni de cinq fourneaux, se dresse légèrement hors de l'axe ; un bassin central a été remis en état.

Les serres restaurées sont des constructions à charpente de bois, vitrées de châssis à guillotine refaits en menuiserie traditionnelle ; ceux de la Tomato House, en bois dur de sapelli, ont été fabriqués dans l'atelier de charpenterie du jardin. Sous les serres courent des tunnels de brique rouge, longs d'environ 35 mètres pour le principal, qui protégeaient les tuyaux d'eau chaude venus de la chaufferie ; on y descend aujourd'hui par un escalier de la Fig House. Les arches souterraines mises au jour en 2017 marquent l'emplacement de la serre à vignes de Tod.

La Tomato House abrite une collection de tomates anciennes, et la Pineapple House des ananas réintroduits, qui mûrissent à l'intérieur depuis la restauration de 2025. La Fig House et la Melon House fonctionnent de nouveau comme serres de culture, avec des systèmes modernes de régulation du climat dans les serres chauffées. Le jardin remet aussi en production des variétés anciennes de pommes et des légumes historiques ; des fruits et légumes de saison, dont des pommes et des tomates anciennes, sont vendus à l'entrée, et des plants et semis y sont proposés toute l'année.

Autour des serres, la roseraie rassemble plus de cinquante variétés de roses parfumées de David Austin autour d'un cadran solaire du XVIIIe siècle dû à Robert Adam et restauré. Le jardin méditerranéen s'organise autour de deux oliviers que l'on dit âgés de 300 ans au plus ; un jardin de mosaïques, un bois aménagé sur l'ancien dépotoir du domaine et un puits qui alimente l'irrigation complètent l'ensemble.

Le jardin clos est une propriété privée, ouverte en partenariat avec le National Trust : on y accède par le centre d'accueil de Croome, et le droit d'entrée du Trust s'ajoute à celui du jardin. Il ouvre les week-ends et les jours fériés d'avril à septembre, et une voiturette est proposée depuis le centre d'accueil. Certaines serres comportent des marches. La descente dans les tunnels, casque sur la tête, part de la Fig House et peut être fermée après de fortes pluies.

Le jardin abrite aussi une galerie et une poterie. La visite se combine avec la maison de Croome Court et le parc de Capability Brown, où se trouve la Temple Greenhouse de Robert Adam, bâtiment classé Grade I distinct du jardin clos.