Serres des Birmingham Botanical Gardens

La Birmingham Botanical and Horticultural Society est fondée le 23 septembre 1829 par des hommes d'affaires et des membres des professions libérales de la ville, sous la présidence de William Legge, 4e comte de Dartmouth. Le comité demande un plan au paysagiste et horticulteur John Claudius Loudon, mais juge trop coûteuses ses idées pour la grande serre du jardin. Celui-ci ouvre aux membres de la société le 11 juin 1832, à Edgbaston ; son tracé a très peu changé depuis la réalisation du projet de Loudon.

Les serres actuelles se constituent au cours du demi-siècle suivant. La serre tropicale est bâtie en 1852, en partie pour accueillir le nénuphar géant Victoria amazonica ; la serre subtropicale suit en 1871 ; en 1884, les serres en terrasse remplacent le conservatoire et les serres adossées d'origine. Un programme de remise en état de 1,8 million de livres, engagé dans les années 1980 et poursuivi dans les années 1990, restaure l'ensemble ; la serre tropicale est alors reconstruite, en 1990-1991.

Le jardin, toujours géré par la société, devenue organisme caritatif, a annoncé le 10 juillet 2023 un projet baptisé « Growing Our Green Heritage », alors chiffré à 13 millions de livres. En juillet 2025, une aide de 9 millions de livres de la National Lottery l'a porté à 90 % d'un objectif relevé à 19,4 millions.

Les serres forment une suite de bâtiments distincts plutôt qu'une grande serre unique. La serre tropicale de 1852, reconstruite en 1990-1991, est organisée autour d'un bassin circulaire surélevé. La serre de 1871, classée au grade II, est un volume carré de 8 m de haut coiffé d'un toit pyramidal ; Parks & Gardens la désigne sous le nom de Palm House et y signale une fontaine ouvragée avec son bassin. La rangée sud de 1884, celle des serres en terrasse, réunit l'orangerie et, à l'ouest de son entrée centrale, la serre des cactus et plantes succulentes.

Les serres font partie d'un jardin inscrit au grade II* du registre des parcs et jardins historiques d'Angleterre. Élevées entre 1852 et 1884, les serres appartiennent toutes à l'époque victorienne ; Parks & Gardens note par ailleurs que la composition du jardin a peu varié depuis sa création.

Chaque serre correspond à un climat. La serre tropicale présente des plantes vivrières et industrielles essentielles, comme le riz, le cacaoyer, la canne à sucre et le cotonnier, ainsi que des plantes ornementales et aquatiques autour de son bassin. La serre subtropicale réunit orchidées, fougères et plantes carnivores, parmi lesquelles la dionée attrape-mouche. La serre méditerranéenne abrite agrumes et arbustes, la serre aride des cactus et des aloès, dont l'Aloe vera.

En plein air, le jardin d'hiver, la rocaille, le pinetum, le jardin japonais et le jardin d'herbes aromatiques prolongent la découverte des collections.

Les Birmingham Botanical Gardens se trouvent au sud de Westbourne Road, dans le quartier d'Edgbaston, au sud-ouest du centre de Birmingham. Une demi-journée permet de parcourir les quatre serres puis les jardins extérieurs et leurs espaces thématiques. Chauffées, les serres se visitent en toute saison, tandis que le printemps et l'été mettent en valeur le jardin de plein air. Compte tenu du programme « Growing Our Green Heritage », il est utile de consulter le site du jardin avant de venir.