Orchidarium d'Estepona (Orquidario de Estepona)

L'orchidarium est une commande de la municipalité d'Estepona et s'inscrit dans la démarche « Estepona, jardín de la Costa del Sol » portée par la ville. Il a été construit dans la vieille ville, le long de la calle Terraza, sur un terrain auparavant occupé par une coopérative agricole.

La conception a été confiée aux frères Fernando et Gustavo Gómez Huete, de l'agence Huete Arquitectos. Le chantier a été mené par l'entreprise Bonifacio Solís, tandis que la société madrilène Celimac a posé les façades vitrées, avec un verre fourni par le fabricant espagnol Tvitec.

L'édifice a ouvert ses portes le samedi 28 mars 2015, au début de la semaine de Pâques. D'après le fournisseur du verre, il a reçu quelque 35 000 visites dès ses sept premiers jours. En mars 2017, la floraison d'un Amorphophallus titanum de la collection a été relayée par la presse régionale.

En 2025, l'orchidarium a célébré ses dix ans. Il accueille désormais plus de 40 000 visites par an et se présente comme la plus vaste collection d'orchidées d'Espagne, ainsi que l'une des plus importantes d'Europe.

Le bâtiment occupe environ 1 000 m² au sol pour un volume intérieur proche de 15 000 m³. Il se compose de trois coupoles transparentes de tailles différentes ; la plus grande atteint 30 m de hauteur entre le sol et son sommet.

L'espace intérieur se répartit sur deux niveaux, séparés et reliés par une forêt de bambous. Sous la coupole principale tombe une grande cascade qui alimente un lac : les architectes et le fabricant des façades lui attribuent 15 m de hauteur, Wikipédia en espagnol 17 m. Un mur de 12 m porte, sur cinq hauteurs, plus de 200 m² de jardins verticaux, et l'eau contribue au maintien de l'humidité nécessaire aux plantes.

L'enveloppe assemble plus de cinq cents pièces de verre feuilleté aux formes géométriques variées, dotées d'un verre à contrôle solaire et isolation thermique (Sunergy Clear d'AGC). Les parois reposent sur un système de mur-rideau léger en aluminium d'Alugom, comportant des ouvrants en projection. Les concepteurs décrivent un édifice d'avant-garde, pensé pour un fonctionnement climatique durable.

La collection réunit plus de 5 000 plantes, dont plus de 1 300 espèces d'orchidées originaires surtout d'Amérique du Sud et d'Asie du Sud-Est. Selon le site officiel, environ 125 espèces sont en fleur à tout moment de l'année, si bien que la présentation change constamment.

Une section est réservée aux orchidées miniatures. Parmi les plantes mises en avant par les architectes à l'occasion du dixième anniversaire figurent Phalaenopsis gigantea, Angraecum sesquipedale et l'hybride Fredclarekara After Dark.

La serre conserve également un Amorphophallus titanum, l'arum titan, dont la floraison brève et rare a eu lieu en mars 2017. Bambous, murs végétalisés et végétation tropicale autour du lac et de la cascade complètent l'ambiance humide des coupoles.

L'orchidarium se trouve dans le centre historique d'Estepona, calle Terraza, au milieu d'un parc botanique d'environ 13 000 m² ponctué de bassins, d'espaces semi-enterrés plantés et d'une scène de plein air de 140 m².

Comme une centaine d'espèces fleurissent en permanence, toutes les saisons se prêtent à la visite ; il est conseillé de prévoir environ une heure pour parcourir les deux niveaux, la passerelle des bambous et le jardin extérieur. La visite se combine aisément avec une promenade dans les rues de la vieille ville qui entourent le parc.