Serre d'exposition du Jardin botanique de Castille-La Manche (invernadero de exposición)

Le Jardin botanique de Castille-La Manche compte parmi les plus jeunes d'Espagne. Le projet et son emplacement sont présentés le 6 mai 2003 par le recteur de l'université de Castille-La Manche (UCLM), le maire d'Albacete, le conseiller régional à la Science et à la Technologie et le président de l'Association espagnole des jardins botaniques, entre autres personnalités, qui plantent un chêne vert et dévoilent un monolithe commémoratif sur le terrain. La fondation chargée de financer et de gérer le jardin, soutenue par la ville, la Diputación provinciale d'Albacete et l'UCLM, est présentée le 11 février 2008 ; son conseil de direction, le patronato, est constitué le 30 mai suivant.

Le jardin est inauguré en octobre 2010. Il réunit aujourd'hui environ 28 000 plantes vivantes appartenant à quelque 2 100 taxons, et sa banque de semences, fondée en 2007, conservait en janvier 2020 plus d'un million de graines réparties en plus de 1 000 accessions, selon Wikipédia.

La serre d'exposition a servi de cadre, le 4 décembre 2020, à la remise d'un certificat d'excellence en gestion écologique, qui fait de cet établissement le premier jardin botanique ibérique ainsi certifié. La distinction récompense une lutte contre les ravageurs et des traitements phytosanitaires respectueux de l'environnement, la gestion des déchets et l'optimisation énergétique.

La serre d'exposition appartient à la partie « classique » du jardin, celle des collections propres à un jardin botanique, distincte des reconstitutions de milieux naturels régionaux qui occupent l'autre moitié des 7 hectares. Elle couvre 600 m² et se divise en deux moitiés aux climats opposés. Dans la moitié tropicale humide, la chaleur et une forte humidité de l'air, sensibles dès l'entrée, reproduisent les conditions des forêts tropicales. La moitié tropicale sèche s'organise autour de quatre massifs centraux, où se répartissent des espèces des déserts d'Amérique et d'Afrique et des zones arides des Canaries.

Une roseraie est aménagée contre la serre. Les sources consultées ne nomment pas l'architecte et ne décrivent ni la structure ni les matériaux. L'accès au jardin se fait par une vaste place semi-circulaire, encadrée par deux bâtiments symétriques, l'édifice social du jardin et l'Institut botanique de l'UCLM ; pavée d'ardoise et de calcaire pour évoquer les deux grandes moitiés géologiques de la région, elle distribue des allées disposées comme les ailes d'un moulin de la Manche.

La moitié humide rassemble des fougères, parmi lesquelles des fougères arborescentes du genre Dicksonia, des Cyrtomium et des Pteris, des gymnospermes primitives comme les Zamia, Macrozamia et Cycas, des palmiers et d'autres plantes des forêts tropicales humides. Elle conserve aussi un échantillon de la laurisilva canarienne et un autre ensemble, de grande taille, d'espèces de la forêt pluviale tropicale.

La moitié sèche présente la flore thermophile des Canaries, avec plusieurs dragonniers (Dracaena draco), des Ceropegia, Rumex lunaria, Aeonium et Senecio kleinia, aux côtés de plantes grasses africaines, de cactus et d'agaves ; le site du jardin y signale aussi aloès, euphorbes, kalanchoés et même des plantes carnivores. L'ensemble vise à montrer la diversité végétale des régions chaudes du globe, qui comptent plusieurs des grands foyers de biodiversité de la planète.

Le jardin se trouve au sud d'Albacete, avenue de La Mancha, au bord de la voie verte piétonne qui mène au parc périurbain de La Pulgosa. Une roseraie jouxte la serre ; le jardin présente aussi une collection systématique, où les plantes sont disposées selon leurs relations évolutives, et une collection de cactus, d'agaves, de yuccas et de palmiers résistants au froid cultivés en plein air.

Il faut compter une heure et demie à deux heures pour y ajouter la quarantaine de milieux naturels de Castille-La Manche reconstitués dans l'autre moitié du site, avec notamment des lagunes inspirées des Tablas de Daimiel et des lagunes de Ruidera, ou la promenade des chênes. Le site du jardin propose un plan, un agenda et une visite virtuelle pour préparer la venue.