Tour de la Banque de Chine (Hong Kong)

En octobre 1982, juste après l'inauguration de l'hôtel Fragrant Hill à Pékin, I. M. Pei (貝聿銘) a sa première réunion à Hong Kong avec la Banque de Chine. Son père, Pei Tsu-Yee, avait été directeur général de cette banque dans les années 1940 ; il a consenti à ce que son fils accepte la commande. Le fils de l'architecte, Li Chung (Sandi) Pei, conçoit la tour avec lui.

Le terrain de 6 700 m², en bordure de Central, est celui de l'ancienne Murray House (美利樓), démontée puis remontée brique par brique à Stanley. Mal desservi et peu visible depuis le port, il a un atout : il se trouve juste en dehors de la trajectoire d'approche de l'aéroport de Kai Tak, ce qui permet d'y bâtir une tour haute. Le budget est fixé à Pékin, et l'immeuble de la banque HSBC, dessiné par Norman Foster, est alors en chantier à une centaine de mètres.

Le chantier commence en avril 1985 et l'ouverture officielle a lieu en mai 1990. À son achèvement, la tour est le plus haut bâtiment de Hong Kong. Elle reçoit notamment l'AIA Reynolds Memorial Award en 1991 et le Marble Architectural Award en 1992.

La tour compte 70 niveaux hors sol, plus quatre niveaux de parking en sous-sol, et mesure 315 m, 367,4 m avec ses deux mâts d'environ 50 m. Pei s'inspire du bambou, dont la tige segmentée monte plus haut à chaque nouvelle pousse.

Le dessin part d'un carré que Pei trace après avoir étudié un plan du site, et qu'il divise en quatre par ses diagonales ; il propose à son fils de fabriquer quatre bâtonnets de cette section, aux sommets effilés. En les faisant coulisser vers le haut ou vers le bas, on obtient une progression de volumes carrés, chacun terminé par un sommet effilé incliné vers le centre. La tour est ainsi un volume à facettes, qui prend des teintes différentes sous le soleil.

La structure repose sur quatre colonnes d'acier aux angles, vers lesquelles des treillis triangulaires reportent le poids de l'édifice, sous un mur-rideau de verre. L'ingénieur Leslie E. Robertson, avec qui Pei travaille habituellement, en conçoit la structure : la tour doit résister à des forces de vent environ deux fois supérieures à celles de New York et trois fois supérieures à celles de Los Angeles, et sa structure composite réduit de 40 % le tonnage d'acier par rapport aux bâtiments de hauteur comparable.

À la base, l'implantation a été réorientée pour que la tour suive la trame de Central, ce qui a dégagé deux grandes parcelles triangulaires en pente, devenues des jardins d'eau en cascade. Des marches et deux hauts murs de granit les séparent des rues ; ces murs abritent aussi l'extraction d'air et les sorties du garage.

La tour est le siège de Bank of China (Hong Kong) et un immeuble de bureaux.

La tour se découvre de l'extérieur. Elle se trouve au 1 Garden Road, à Central ; on y va à pied depuis la station Central du MTR, en traversant Chater Garden.