Serres du Jardin botanique national de Chine du Sud

Les serres appartiennent à l'une des plus anciennes institutions botaniques de Chine. Le jardin trouve son origine en 1929, lorsque le botaniste Chen Huanyong (Woon-Young Chun) fonde l'Institut d'agriculture et de sylviculture de l'université Sun Yat-sen, d'abord installé dans le quartier de Dongshan. L'institution passe sous la tutelle de l'Académie chinoise des sciences en 1954, devient Institut de botanique de Chine du Sud, puis prend en 2003 le nom de Jardin botanique de Chine du Sud. En 2022, le Conseil des affaires de l'État approuve la création, sur cette base, du Jardin botanique national de Chine du Sud, l'un des deux premiers jardins botaniques nationaux du pays avec celui de Pékin.

Le complexe de serres, baptisé « Merveilles végétales du monde », a été conçu comme la vitrine publique de cette institution de recherche. La présentation qu'en fait le jardin, publiée en 2010, le décrit comme le plus grand ensemble de serres paysagères d'Asie, voire du monde, et comme un bâtiment emblématique de Guangzhou. Il associe conservation ex situ, recherche scientifique et tourisme de découverte.

L'ensemble s'étend sur 75 000 m² et compte cinq volumes principaux : la serre de la forêt tropicale humide, un aquarium botanique, la serre des plantes étranges, la serre des plantes désertiques et la serre alpine et polaire. Les serres dialoguent avec des paysages extérieurs de savane aménagés autour d'elles.

La serre tropicale, pièce maîtresse, culmine à 27,4 mètres et couvre 7 987 m². Son parcours se divise en sept zones : paysage de forêt pluviale, plantes aquatiques, plantes curieuses, culture de la forêt, communautés végétales, cascade centrale et forêt de vallée fluviale. La serre désertique (689 m², 10,52 mètres sous faîtage) se prolonge par environ 2 000 m² de paysage désertique à ciel ouvert ; sable, pierre, falaises artificielles et strates érodées y composent une palette ocre. La serre alpine et polaire (853 m², même hauteur de 10,52 mètres) recourt à des vitrines réfrigérées et à des scènes de neige artificielle. La serre des plantes étranges, d'environ 1 531 m², est structurée par des murs de roche volcanique et des vitrines.

Le complexe rassemble environ 3 500 espèces. La serre tropicale en présente plus d'un millier, dont le Parashorea chinensis, grand arbre des forêts du sud de la Chine, l'Antiaris toxicaria, au latex très toxique, l'arbre à pluie (Samanea saman) et le nénuphar géant Victoria ; lianes, épiphytes, parasites et figuiers étrangleurs y illustrent les relations entre espèces.

La serre désertique réunit environ 300 espèces de cactées et de succulentes, présentées selon un circuit qui traverse successivement les déserts des Amériques, d'Afrique, d'Asie et d'Australie. La serre alpine et polaire compte plus de 200 espèces des étages subalpin et alpin et des régions polaires ; elle sert aussi de plateforme de recherche sur les plantes de montagne du sud de la Chine et sur les espèces endémiques menacées. La serre des plantes étranges met en avant des formes et des couleurs singulières, comme la rose de porcelaine (Etlingera elatior).

Le complexe de serres constitue l'un des principaux secteurs de visite du jardin, dans le district de Tianhe, à Guangzhou. Le parcours des cinq serres et de leurs abords demande une demi-journée pour qui souhaite aussi s'attarder dans les jardins voisins.

Le jardin signale à proximité plusieurs collections de plein air qui prolongent la visite : la palmeraie, le secteur des plantes reliques, le jardin des cycas, le jardin des orchidées, le jardin des plantes médicinales et la zone des fougères et plantes d'ombre, ainsi que le site paysager de Longdong Qilin. Le climat subtropical de Guangzhou permet une visite en toute saison.